Американская мечта (англ. American Dream) — выражение, часто
употребляемое для обозначения жизненных идеалов жителей США как
в материальном, так и в духовном смысле. В «Политическом словаре»
Уильяма Сефайра (Safire’s New Political Dictionary. Random House,
New York, 1993) сказано:
"Американская мечта — идеал свободы или возможностей, который был
сформулирован «отцами-основателями»; духовная мощь нации. Если
американская система — это скелет американской политики, то
американская мечта — её душа."
Источником словосочетания «американская мечта» считается написанный
в период Великой Депрессии исторический трактат Джеймса Адамса,
озаглавленный «Эпос Америки» (англ. The Epic of America, 1931):
"…американская мечта о стране, где жизнь каждого человека будет лучше,
богаче и полнее, где у каждого будет возможность получить то, чего он
заслуживает."
Джеймс Адамс хотел ободрить соотечественников, напомнить им о
предназначении Америки и её достижениях. Это словосочетание прижилось
и затем стало заглавием пьесы Эдварда Олби (1961) и романа Нормана
Мейлера (1965), однако в этих произведениях оно было переосмыслено
иронически.
Значение понятия «американская мечта» весьма расплывчато. Так, историк
Ф. Карпентер писал: «Американская мечта никогда не была точно
определена и, очевидно, никогда не будет определена. Она одновременно
и слишком разнообразна, и слишком смутна: разные люди вкладывают
разный смысл в это понятие». Тем не менее, почти всем президентам США
при вступлении в должность и при принятии ответственных решений
приходится обещать своим избирателям, что их политика будет приближать
реализацию этой мечты.
Понятие «американской мечты» часто связывают с иммигрантами,
прибывшими в США в поисках лучшей жизни. То обстоятельство, что они
уезжали из стран, где, в отличие от США, была достаточно жёсткая сословная
система, ограничивавшая социальную мобильность, определило их
приверженность философии свободы личности и свободного
предпринимательства. Понятие американской мечты тесно связано с
понятием «self-made person», то есть человека, который самостоятельно
упорным трудом добился успеха в жизни.
Компонентами «американской мечты» являются также идеал равенства
всех перед законом вне зависимости от этнического происхождения и
социального положения, а также почитание общих для всех американцев
символов, образцов и героев.
Часто физическим доказательством осуществления «американской мечты»
считается собственность на частный дом.
