Ubuntu 9.04 или Alt Linux 4

На тот момент, когда я впервые посмотрела ALT, я уже имела опыт общения с линуксом более 1.5 лет, причем сидела на дистрибутиве, который сильно то дружелюбным не назовешь, так даже при всем при этом ALT не впечатлил, то есть даже при 100% правильных настройках я не получала ожидаемого результата. Долго я не выдержала этот дистрибутив, снесла нафиг. Через год после этого поставила убунту, ну, естественно, за это время я познакомилась еще с большим количеством разных дистрибутивов линукса. Так после всего этого "тернистого" пути убунту оказалась просто песней :) Хороший дистрибутив для начала изучения линукса, а при желании, как всегда в линуксах, можно найти то, что хочется настроить по своему вкусу.
Отличаются эти дистрибутивы тем, что убунту относится к дебиановской ветке линукса, а ALT к редхатовской. По мне так дебиановская ветка интереснее...

если новичок. то ставь убунту, альт это наша разработка, и кстати, а скачать не судьба ещё дистры, вот допустим минт та же убунта тока допиленная и понятное творение ирладских парней))) http://www.linuxmint.com/

Начни с убунты, как немного подразберешься - попробуешь Альт.
У обоих дистров куча мелких глюков (увы :( ), но у Альта они более заковыристые для начинающего.

Вообще, если хочется стабильности - попробуй Debian, а если хочется разобраться, как все работает - можно попробовать Slackware (есть очень большие шансы, что после слаки долго не будет желания пользоваться чем-либо другим, но начинать с нее явно не стоит)

Альт штука платная.
Убунта и Минт - бесплатные
А изучить, что-то дело хорошее.

для новичка лучше сначала поставь Ubuntu - посмотри, поюзай
после попробуй Fedora или Suse, а дальше сам выбереш себе то, что больше по душе - как говорица соль-сахар по вкусу

если новичок, то любую
А вообще зависит от того что значит "выучить линукс"
на обоих дистрибутивах стоит X-Windows (KDE, кстати на Windows больше похожа) так что отличий от Win не очень много (внешне)

Чтобы понять Linux, лучше начинать с ArchLinux... Там при помощи мануалов самостоятельно настроишь систему под себя начиная с самого начала. Начинать с Убунты - ну хз...

Отвечу вкратце:
1. Ubbuntu
2. изучай