что лучше: debian или ubuntu?

debian лучше.
ubuntu проще.

Убунта проще для новичка и пакеты новее, но юнити - на любителя (лично мне не понравился)
Дебиан более стабильный, но пакеты не самые новые.

Debian или Ubuntu - все равно, что спросить, кирпичи или дом. Считай, что Debian - это пакетная база, а Убенту - готовый для работы дистрибутив.

Кому как... Первый стабильней, второй проще... По мне так, "Xubuntu Desktop" самый такой компромисс, между скоростью, стабильностью и простотой.

Сначала под Windows в виртуалбоксе испытать, а уж потом, из того что понравилось больше и выбирать. Я так думаю)

Что значит - лучше? Оба дистрибутива завоевали признание, оба хорошо поддерживаются.

В дистрибутивах Debian ставка делается на надежную и бесперебойную работу OS, достигается это за счет долгой и нудной подгонки всех компонентов системы друг под друга и охоты за ошибками. К сожалению, это означает более старые версии ПО в момент выпуска дистрибутива, если сравнивать с той же Ubuntu. Кроме того, при установке Debian можно выбирать разные комплектации системы - от голой консоли до полновесного десктопа.
Вывод: Debian более предпочтителен в качестве серверной OS, т. к. он более надежен.

Ubuntu - один из наиболее популярных десктоп-дистрибутивов. По сути, призван быть альтернативой Windows и избавить юзера от возни с внутренностями Linux, а ось - от кривых ручек юзера. Однако в Ubuntu эта линия выдержана не до конца, я бы посоветовал Mint, тем более, что он базируется на тех же репозиториях, что и Ubuntu.
Вывод: хочешь получить Linux без геморроя - твой выбор Ubuntu, а лучше Mint.

смотря для каких целей, для сервера deb для десктопа убунта тока не споследним гномом