Почему операционка linux одна, а дистрибутивов (разновидностей) её много

Короткий ответ: потому, что линуксы разные - один лучше для серверов, другой - для десктопов.

Долгий ответ: вообще Linux - это только ядро операционной системы, а для полной системы нужно много чего ещё: загрузчик, системные утилиты и куча прикладных программ, вроде плееров музыки и редакторов текста. Каждый Линукс - комбинация всех этих программ и способов их установки, версий ядра, лицензионной политики и нескучных обоев. Именно эта комбинация и отличает Debian от Slackware, Gentoo от Ubuntu, и openSuSe от RedHat.
Вот эти-то комбинации разных программ, соединённые в одно единое взаимосвязанное целое, как раз и называют дистрибутивами Linux.

Вы же Гуру. Думал в курсе.
Потому что linux это не операционка, а ядро. А на его основе уже делают разные дистрибутивы.

с таким же успехом можно было бы спросить и про винду - "почему много разновидностей винды? "
я предвижу ответ типа "винда развивалась от одной версии к другой, постепенно получая всё новые и новые прибамбасы"... так вот, это называется "последовательное развитие, т. е. когда один коллектив (ну или компания, корпорация) развивает один продукт.
Linux, в силу лицензии, под которой он распространяется, может развиваться сразу несколькими компаниями независимо друг от друга. что мы и имеем в наличии!
и называется это "параллельно-последовательное развитие".

линукс (ядро) один, а на его основе много операционок. правильно сказать так. Операционку образует софт вокруг ядра

Linux - это ядро. Как у Windows - NT ядро.

Посмотри на ютубе 16 бит тому назад линукс про финна который допилил Юникс сделал его бесплатным а потом уже появились всякие Убунту и т д! =)