Что такое коэффициент нелинейных искажений?

Если на вход некоторого устройства (например, вход усилителя, или выводы колонки) подать чистый синусоидальный сигнал, то на выходе этот сигнал будет слегка искажённым - потому что ничего идеального не бывает. На выходе усилителя в напряжении появятся гармонические составляющие (крастные частоты) , а у колонки эти составляющие будут в звуковых колебаниях (акустическое давление будет изменяться не точно по синусу) .
И вот параметр "нелинейные искажения" как раз и показывает, насколько высок уровень этих кратных частот. Название "нелинейные" связано с тем, что для линейной системы на выходе не могут появляться частоты, которых нет на входе. И раз они появляются - значит, передаточная характеристика устройства нелинейная (не выглядит как выход = k*вход + постоянное смещение) .
Обычно численно коэффициент нелинейных искажений выражается как отношение суммарной мощности всех гармонических составляющих в спектре выходного сигнала (то есть НЕ основной частоты) к мощности входного сигнала.

В Википедии всё написано:

http://ru.wikipedia.org/wiki/Коэффициент_нел инейных _искажений

Коэффицие́нт нелине́йных искаже́ний (КНИ) — величина для количественной оценки нелинейных искажений, равная отношению среднеквадратичной суммы спектральных компонентов выходного сигнала, отсутствующих в спектре входного сигнала, к среднеквадратичной сумме спектральных компонентов входного сигнала, иногда используется нестандартизованный синоним — клирфактор (заимств. с нем.) . КНИ — безразмерная величина, выражается обычно в процентах. Кроме КНИ уровень нелинейных искажений можно выразить с помощью коэффициента гармоник

КНИ-это относительная величина, которая показывает сколько "лишних, паразитных" гармоник появилось при прохождении сигнала со входа на выход некоторого устройства, допустим усилителя. А паразитные гармоники возникают из-за того, что цепь содержит элементы с нелинейными характеристиками-например ВАХ транзистора и сигнал, попадая на нелинейные области искажается "урезается", например. Так же они могут быть следствием неравномерности АХ звуковых колонок, те с усилителя к примеру может идти чистый сигнал, а искажаться колонками. Мы замечаем эти искажения уже от 3-5 % , а при 8-10% они неприятны.