что такое PIC контроллер и для чего он нужен

PIC - микрокомпьютер, предназначенный для работы в электронных схемах и управлении другими компонентами.
Уже имеет внутри готовую память программ, оперативную память и энергонезависимую память.
Можно воспринимать его как универсальный швейцарский нож с кучей лезвий и других приспособлений для разных работ. Почти все пики имеют то, или иное количество ножек - портов ввода-вывода дискретных сигналов (есть напряжение-нет напряжения) , аналогово-цифровые преобразователи, ШИМ-контроллеры, счетчики и компараторы сигналов. Для обмена данными во многих есть приемо-передатчики для шин RS-232, SPI, I2C, итд.
Отдельные специализированные пики имеют шины CAN, USB, контроллеры шаговых и бесколлекторных двигателей, LCD-дисплеев и другие хитрые вещи.
Программируются на Ассемблере, или Си, иногда на Бейсике. Для заливки программы на пик нужно специальное устройство - программатор.
Скорость работы - до 5-15 миллионов коротких операций в секунду.
В целом очень неплохие контроллеры, недорогие, хотя и не рекордно быстродействующие.

www.microchip.com , www.microchip.ru

PIC - это такая серия микроконтроллеров. Наиболие известные это AVR (ATTiny, ATMega и тп. ) и PIC.
Микроконтроллер - это универсальная микросхема, своего рода микрокомпьютер. Имеет перезаписываемую програмную память (FLASH), энергонезависемую память (EEPROM) доступную для чтения/записи самому МК, и оперативную память (RAM). Так же на борту часто имеются таймеры, счетчики сигналов, АЦП и прочие навороты. Такие микроконтроллеры можно запрограмировать прямо с компьютера на ассемблере или Си, потключив их напрямую к COM или LPT порту.
Область применения МК практически безгранична - начиная как калькулятор, часы, гирлянды, вывод на цифровой дисплей, заканчивая обработкой сигналов и управлением сложными системами.
Сегодня практически нет такого устройства, где бы они не использовались (бытовая техника, автомобили, моб. телефоны, часы, пульты).... в компьютере их вообще несколько десятков, если не сотен (включая мышь и клавиатуру).