Почему на известной картине Репнина"Бурлаки на Волге"бурлаки тянут баржу канатом привязанным к верхушке мачты?

"И. Е. Репин точно указал место крепления бичевы (верхняя часть мачты) и ее провис. Казалось бы, бичева должна быть натянута, и крепить ее нужно так, чтобы угол aверт (рис. 2) был как можно ближе к 90°. Все было бы так, если бы бичева была невесома. На деле вес такого каната составлял не менее 2500-3000 Н, и, прикрепляя канат к вершине мачты высотой ~ 30 м, бурлаки основную долю веса «вешали» на мачту. Не случайно бурлаки не любили, когда бичева начинала «трубить» , т. е. когда приходилось идти по высокому берегу, и место крепления бичевы оказывалось ниже бурлацкой тропы - «бичевника» . Впрочем, такое случалось редко, т. к. размеры судна, его грузоподъемность и высота мачты выбирались опытным путем с учетом высоты берегов и глубины русла Волги".

Вес каната две-три сотни килограммов.
Если бы он был прикреплен за нос, то бурлакам пришлось бы туго, постоянно поддерживая канат практически в горизонтальном положении. (Вы только представьте сколько усилий нужно прикладывать чтобы просто удерживать канат в горизонтальном положении длиной двести метров и весом две сотни килограммов, т. е. даже не совершая полезной работы) .
А так, при креплении за мачту, основной вес каната на мачту приходится.

Да и не намокает он, да и прибрежные кусты не помеха.

Причины две.. .
если прицепиться спереди корабля - они будут всё время смещать баржу к берегу, и она не будет слушаться руля (простой вектор тяги)
если тянуть за верхушку - это имитирует тягу паруса.. .

вторая причина - легче обходить препятствия, ввиде небольших деревьев и кустарников на берегу..

Просто художник не был моряком

канат очень тяжёлый-чтоб распределить его тяжесть (часть веса пусть корабль берёт) и не акунать в воду

Аптический Абман зрения!
(вольная трактовка художником реального положения вещей)

Не понятно, тащить баржу с одной стороны? Она обязательно упрется в берег