В чем секрет оптики прошлого?

Точно!
дело не в оптике а в фотоматериале!
Тогда были фотопластинки большого размера, например 10 на 12 сантиметров.
и позитив с неё был примерно такого де размера!
причем изготавливали их сами фотографы!
из желатина и чистого серебра!
и сейчас можно получить такое же качество если взять такую гигантскую матрицу, и самый плохонький объектив.

если объективно, любая мыльница и даже мобилка дают картинку лучше.

мне тут друг делился записью 27-го года: ах какое качество звука, какой тогда был винил. А запись показывал на ютюбе, то есть на пережатом цифровом формате.

кстати, про геометрию - вы тут совсем промазали. Я когда-то работал со старыми снимками, геометрия там безобразная.

Объективы использовались тогда фиксфокальные, с предельно простой оптической схемой. Мало оптических элементов - тогда и просветление не особо нужно.

А ещё использовались фотоматериалы большого размера. То, что сейчас называют средним форматом и большим форматом.

Возмите современную среднеформатную камеру с хорошим объективом - сможете сделать снимки не хуже, уверяю вас.

Делают, только стоят они приличных денег

Хороший вопрос...) Ну а что вам известно ну скажем о технологиях 17 или 18 века? нет не по учебникам истории, а в реальности ?

Линзы полировали вручную месяцами, а фтоматериал отличался малой зернистостью и чувствительностью, по этому блики пленка просто не видела.... Я вспоминаю первый свой "Любитель" Качество негатива отменное!!!!

дело в последующей ретуши негативов

Самое интересное, что у камеры-обскуры вообще нет оптики, а фотки отличные.

Качество линз и ЕСТЕСТВЕННОЕ просветление стекла.
На правах восторга: тот самый гражданин, шо газогенераторный мотик слепил (успешно) и газ-24 на дровах строить. Самодельные аппараты, самодельная эмульсия на гентген-пленках.

может дело не в оптике, а в принципе