Праздник начинается запуском сигнальной ракеты с балкона местной мэрии. Происходит это в полдень 6 июля. На следующий день проходит торжественное шествие со статуей канонизированного епископа, служат праздничную мессу.
Однако, наиболее известными и экзотическим зрелищем этого праздника является encierro. 11 июля в 23.00 местные жители и туристы смогут стать свидетелями 'энсьеррильо' - быков будут перегонять в загон Санто-Доминго. Это почти мистическое действо проходит в темноте и в полной тишине. Из этого загона и начнутся знаменитые забеги.
По утрам у загона с быками, приготовленными для корриды, собирается местная молодежь. По сигналу ракеты двери загона открываются, и собравшиеся бегут к городской арене для боя быков, вслед за ними бегут быки. Забег длится чуть более двух минут, за это время и люди, и быки пробегают по городским улицам около 800 метров. Единственное оружие, которым позволено обороняться бегущим, – это свернутая газета. Вот это и есть encierro. Бывают годы, когда не обходится без жертв, однако, каждый год вновь и вновь собираются юноши и мужчины, желающие испытать себя таким образом.
Чтобы избежать возможных несчастных случаев, администрация Памплоны внесла в официальную программу праздника раздел, где даются советы, как себя вести во время 'энсьерро'.
Главная проблема Сан Фермина – безопасность туристов. Именно они, совершенно не подготовленные к действу, стремятся попробовать себя в бычьей гонке и чаще всего получают увечья. В отличие от здешних энсьеррос, они злоупотребляют местным вином, не знают маршрута, и пренебрегают главным правилом бычьих бегов: если упал, надо лежать не шевелясь – бык, как правило, препятствие перепрыгивает, а не наступает на него.
Рекордным по количеству жертв стал 1924 год, когда быки растерзали 13 и ранили 200 человек. Но местные жители замечают, что те, кто был ранен в этой сумасшедшей гонке, приезжают на Сан Фермин снова. Потому что они "афисьонадо". Эрнест Хемингуэй, прославивший сан Фермин в своем романе "Фиеста" ("И восходит солнце") писал, что "Aficionado – это тот, кто страстно увлекается боем быков".
В ходе праздника проходят шествия уличных оркестров, процессии "великанов" и "карликов-голованов", фольклорные представления, различные увеселения для детей и взрослых, маскарадные шествия, праздники-вечера в кварталах, танцы, фейерверки.
В завершение праздника проходит торжественная месса в соборе, а в последний вечер на улицах города звучит многотысячный хор собравшейся толпы, которая торжественно и несколько печально поет:
Pobre de mi! jPobre de mi!
Que ya se han acabado las fiestas de San Fermin!
Бедный я, бедный: Окончился праздник святого Фермина!
