Вечнозеленое хвойное дерево или кустарник. Часто используется в декоративном садоводстве, отличается очень медленным ростом и поэтому хорошо поддаётся стрижке. Из тиса посажен знаменитый лабиринт в Британии Хэмптон-корт – живая стриженая изгородь длиной чуть менее километра и высотой 180 см, а также были выстижены фигуры в висячих садах Семирамиды.
Тис – дерево долгожитель, он растёт до 2000 лет, а некоторые экземпляры доживают даже до 4000 лет, достигает в высоту примерно 20 метров, а в диаметре 2-4 метра. Тис – одно из самых теневыносливых растений. Размножается семенами, которые без скарификации прорастают только на второй год, а также черенкованием. Сеянцы растут невероятно медленно. Хвоя у тиса тёмная, мягкая. Ягоды красные, внутри ягоды находится крупное семечко. Все части растения очень ядовиты.
В листьях и семенах присутствует вещество, способное быстро привести к остановке сердца, но в ягодке ядов нет и птицы их охотно поедают, таким образом способствуя распространению деревьев. Хвоинки тиса осыпаются через 10 лет и чем они старше, тем в них больше яда. В старину если человека хотели отравить – ему наливали вино в кубок из тиса. Интересно, что этот яд не действует на зайцев и оленей, которые охотно питаются ветками тиса.
Древесина тиса красивого красно-коричневого цвета, невероятно устойчива к гниению, обладает очен сильными фитонцидными свойствами. Один из саркофагов Тутанхамона был сделан из тиса. Тис занесён в красную книгу, так как был массово вырублен на древесину.
