Чем уникален карликовый гиппопотам?

КАРЛИКОВЫЙ (либерийский) ГИППОПОТАМ (карликовый бегемот) Choeropsis liberiensis
Карликовый бегемот по сравнению с обыкновенным бегемотом — пигмей, массой до 275 кг, длиной туловища до 200 см, высотой в холке до 70 см. Примерно такую же высоту имеет взрослая собака дог. Но если дог олицетворяет гармонию силы, красоту телосложения и у него хорошо заметна сильная мускулатура, рельефно выступающая под тонкой и эластичной кожей, то карликовый бегемот похож на удлиненную бочку, туго обтянутую толстой кожей темно-бурого или серовато-черного цвета без волосяного покрова. Находясь где-то на суше, на берегу водоема, карликовый бегемот блестит, будто все его туловище смазано жиром. Однако это не жир, а прозрачная жидкость, секрет, выделяемый кожными железами для предохранения кожного покрова от высыхания.


Ноги у карликового бегемота короткие, голова не массивная, с небольшими ушами и глазами, но крупными ноздрями. Они обеспечивают животному свободное дыхание, когда зверь находится в воде. На губах, ушах и коротком хвосте видны пучочки жестких волос — вот и все его одеяние. Зубы-клыки длиной до 20 см, тогда как у обыкновенного бегемота эти бивни бывают длиной более 60 см!

Карликовые бегемоты населяют водоемы и болота в густых тропических лесах Западной Африки от Гвинеи до Берега Слоновой Кости, включая Либерию и Сьерра-Леоне, встречаются они также и в лесах Нигерии.


В сравнении с обыкновенным бегемотом карлик не такой «водолюб» , хотя, находясь в воде, он отлично плавает и ныряет. Днем он прячется в густых зарослях, где лежа отдыхает, но всегда на страже, уши и ноздри начеку.
Чуть какая опасность, карлик моментально вскакивает на ноги и быстро убегает в лесную чащобу, что не свойственно обыкновенному бегемоту, который, спасая свою шкуру, а она у него на отдельных участках туловища толщиной до 5 см, стремится к воде, быстро в нее погружается и, только отплыв от берега на почтительное расстояние, выставляет над поверхностью верхнюю часть огромной морды, на которой расположены его локационные, оптические и обонятельные «приборы» , чтобы разобраться в обстановке.

Бегемот карлик — зверь необщительный, живет он одиночно, реже парами. Табунков и тем более стада не образует. Единственная устойчивая группировка у этого вида – мать и ее детеныш.
Карликовый бегемот рождает детенышей в сухой сезон – в ноябре-декабре. Беременность у самок длится 200–210 дней. Похожий на тупорылого поросенка малыш рождается на суше и весит до 6 кг. Воды после рождения он побаивается и первые ванны принимает только через несколько недель. Самка карликового бегемота – заботливая мать, оберегающая своего отпрыска до трехлетнего возраста.


Образ его жизни скрытный. Зверь активен только в темное время суток. Он отлично ориентируется в лесных зарослях и густой береговой растительности, где добывает себе пропитание.

В наше время карликовые бегемоты определены как редкие животные, малочисленные в местах своего распространения, и по этим причинам они зарегистрированы в Красной книге.
Вместе с тем карликовые бегемоты содержатся во многих зоопарках мира, в том числе и в зоопарках России, и нередко дают потомство.

Существует два вида бегемотов. Это, собственно, гиппопотам и карликовый бегемот. Обыкновенны бегемоты — крупные животные. Водятся в медленно текущих реках и озерах Африки к югу от Сахары. Длина тела достигает 3,5 м, а масса тела — 3 т. Второй вид — карликовые бегемоты, которые встречаются в лесах Западной Африки. Длиной они всего 1,5 м, а весят не больше 150 кг.

Карлики ведут одиночный образ жизни. О них известно очень мало, так как встречаются гораздо реже, чем обыкновенный гиппопотам.

Глядя на бегемотов, кажется, будто они все залиты кровью. Все дело в том, что кожные железы выделяют желто-красный секрет, предохраняющий от высыхания и от перегрева на солнце. Именно из-за своей чувствительной кожи бегемоты и проводят так много времени в воде.

Гиппопотамов можно по праву назвать ночным животным. Днем они отдыхают, лежа на мелководье. А вот ночью выходят на сушу подкрепиться. Суточная потребность в пище составляет 1,5% от собственного веса, т. е. около 60 кг травы. Бегемоты неприхотливы. Когда из-за солнца пересыхают саванны и стебли травы становятся похожими на металлическую проволоку, только бегемоты продолжают преспокойно пастись.

В течение 6 часов, до рассвета они щиплют траву, растущую неподалеку от водоема. Правда, если ее нет поблизости, бегемотам приходится проходить несколько километров за ночь.

Но к утру они стараются снова вернуться к воде.

Бегемоты редко заплывают на глубину, в основном они либо стоят на задних лапах, опираясь в дно, либо целиком погружаются в воду, лишь через каждые 5 минут поднимаясь за новой порцией воздуха. При желании они могут глубоко нырять и долго плыть. Не редки случаи, когда стадо гиппопотамов переплывало пролив к острову Занзибар и обратно. А это почти 30 км!

Широкие, массивные резцы нужны гиппопотамам не только для пережевывания пищи. Они при необходимости могут использовать их как оружие. Кто видел хотя бы, как сражаются два самца за территорию или за самку, понимает, что зрелище это не для слабонервных. Сама драка может продолжаться больше часа. Животные наносят друг другу клыками глубокие раны, мощными резцами соперники вырывают друг у друга огромные куски плоти. Однако, чаще дело ограничивается только угрозами: соперник пытается запугать другого, высоко высовывая из воды широко раскрытую пастью.

Не трудно догадаться, что гиппопотам обладает немалой силой. В 1983 году один бегемот опрокинул парусное судно «Афродита» с 10 людьми на борту. К счастью, никто из команды не пострадал. Деревянная лодочка вовсе не помеха для такого гиганта. Он спокойно может перекусить ее пополам.

Так что этот гигант совсем не безобиден. Особенно агрессивны старые одинокие гиппопотамы и раненные животные. Известен случай, когда разъяренный бегемот затоптал трех буйволов, пришедших на водопой.

Для людей представляют опасность стада, где есть маленькие детеныши. Их бегемоты охраняют с особой яростью.

Однажды, в национальном парке Восточной Африки самка гиппопотама затоптала двух туристок, хотя они проходили на расстоянии больше, трех километров от того места, где паслась самка с детенышами. Нападение произошло так быстро, что женщины даже не успели позвать на помощь.

Экскурсоводы всегда предупреждают о том, что ни в коем случае нельзя проходить по, так называемым, бегемотовым тропам. Эти дорожки гиппопотамы протаптывают от водоема до ближайшего луга годами. В случае опасности, испуганное животное несется по этой тропе к воде, где оно может спрятаться. Тогда он ничего не замечает и сметает все на своем пути.

Гиппопотам совершенно непредсказуем. То он кажется флегматичным, спокойно лежащим на мелководье, то, спустя минуту, он превращается в настоящего монстра и сметает все на своем пути, становясь агрессивным и беспощадным.

Не стоит забывать про осторожность и подходить близко к этому гиганту. Тогда вам удастся избежать многих неприятностей.

необычное животное.