Самый заметный морской еж – диадема длинноиглая черная (Diadema setosum).
Тело ее сплошь покрыто иглами с острыми тонкими выростами – самыми длинными в живой природе (30 см и более) . Диадемы живут на мелководье и чаще всего находят приют под расселинами, камнями, среди коралловых рифов и на защищенных от подводных течений участках дна. Так что наткнуться на их длинные острые иглы очень легко. Иглы глубоко вонзаются в тело и, что самое страшное, легко обламываются. Водится этот опасный зверек на большом пространстве от Восточной Африки до Полинезии, берегов Китая и Японии.
Весьма красочное описание представителей этого класса дано Клинджелом в его популярной книге «Остров в океане» . Вот что он пишет: «Морского ежа можно назвать дикообразом подводного царства. Его невозможно взять в руки, разве что найдется человек с пальцами, вылитыми из металла; все тело у морских ежей защищено длинными, острыми иглами, крепящимися к телу при помощи хитроумно устроенных шарниров. Наступить на такого ежа и больно и опасно: его иглы покрыты слизью, насыщенной бактериями, которые вызывают тяжелое нагноение» . Однако не все морские ежи так опасны и страшны, как описывает их Клинджел. Большинство видов, в том числе и те, которые встречаются в наших морях, совершенно безобидны для человека. Их можно брать в руки без всякой для себя опасности. Некоторые плоские ежи, например Echinarachnius parma, покрыты столь мелкими иголками, что их поверхность кажется скорее бархатистой, чем колючей. Тело морских ежей лишено выдающихся лучей и имеет почти шарообразную, либо плоскую дисковидную, либо сердцевидную, либо яйцеобразную форму. Такая форма у большинства видов остается постоянной, так как тело их заключено в панцирь (скорлупу) , образованный крупными пластинками, скрепленными между собой неподвижно.
Такое животное, как еж обыкновенный — самый крупный представитель насекомоядных, достигающий длины 30 см и веса более 1 кг. Кроме того, это один из самых загадочных зверьков, задающий немало головоломок человеку со времен глубокой древности. Ученые давно ведут споры о том, запасает ли еж корм на зиму, и если запасает, то как. Таинственна и непонятна невосприимчивость ежа к яду гадюк, пчел и ос, к мышьяку, опиуму и даже синильной кислоте. Остается загадкой и то, почему ежи, «прокармливая» за сезон тысячи клещей, зараженных энцефалитом, туляремией и другими заразными болезнями, сами остаются незараженными. Удивительна способность ежа к приручению, решению довольно сложных физиологических задач в условиях эксперимента.
В общем, это действительно одно из самых загадочных животных.
