Водяной паук (аргиронета) — единственный представитель отряда, избравший для жизни глубины вод. Он живет в стоячей и медленно текущей воде с богатой растительностью, где строит гнездо, напоминающее водолазный колокол, ибо дышит, как и все прочие пауки, атмосферным воздухом.
Самец аргиронеты достигает 15 мм длины, тогда как самка — лишь 12 мм, а это исключение среди пауков, у которых самка обычно крупнее самца.
На воздухе этот паук не отличается от наземных родственников, но стоит ему нырнуть и он сказочно меняется: вокруг брюшка, словно серебряный нимб, возникает воздушный пузырь. Кажется, катится под водой капля ртути. Недаром называют водяного паука серебрянкой.
Эта особенность обусловлена не намокающими шелковистыми волосинками, покрывающими его брюшко, а также паутинной сет-кой, тонкой, но плотной, как слой лака. Ими животное захватывает воздух, когда ныряет — пузырь является, такс казать, его аквалангом.
Между водяными растениями серебрянка натягивает тонкие паутинные нити. Затем, поднимаясь на поверхность воды, заполняет сооружение воздухом. Пузырьки она носит на брюшке, придерживая задними лапками. По мере заполнения воздухом паутина куполом выгибается вверх. Стенки колокола напоминают белую густую массу, пропитанную лаком. Работа продолжается полтора — два часа. За это время строитель путешествует на поверхность воды за воздухом около 70 раз
Размеры воздушного гнезда — от наперстка до грецкого ореха. В нем паук отдыхает, подстерегает добычу, здесь он размножается и зимует. Водяных насекомых серебрянка ловит паутинными сетями, которые одновременно растягивают и удерживают водяной-колокол. Может охотиться и просто в толще воды. Но высасывает жертву всегда в гнезде, так как переваривает добычу, как и наземные пауки, пищеварительными соками вне организма. А в воде они могут раствориться.
Воздух в колоколе серебрянка обновляет, регулярно поднимаясь на поверхность. Иногда видишь, как паук, словно водолаз, выпускает пузырьки отработанного воздуха, сжимая лапками колокол.
В период размножения самец иногда строит гнездо рядом с жилищем самки и соединяет их крытой галереей
Яйца, заплетенные в кокон, заботливая мать прикрепляет к верхней части колокола или кладет рядом в отдельный воздушный пузырь. 10— 12 дней она глаз с них не спускает, интенсивно обновляя воздух. Неделю молодые паучки живут у матери, затем разбегаются, и каждый строит себе отдельную квартиру.
А вот еще одно применение паутины. В тропиках Старого я Нового света обитают пауки, охотящиеся своеобразным способом: при помощи аркана — паутины с липким шариком на конце, которую паук ловко бросает сверху на добычу. Промахов почти не бывает — на обед «снайперу» попадают даже большие бабочки.
