Рак был и 100 лет назад, и 1000, но его действительно было гораздо меньше. Причина увеличения частоты рака - гораздо более частый контакт современного человека с канцерогенами, будь то химические вещества, излучения и прочее.
По сути, рак это повреждение генетического аппарата клетки, в следствии чего она утрачивает все генетически запрограммированные признаки, в том числе и ограничение на количество делений. Она приобретает сходство с зародышевой клеткой, только и делает что делится, и "гадит под себя".
В процессе бесконтрольного и хаотичного размножения раковые клетки постоянно и непредсказуемо мутируют, именно по этому клинику и исход, за исключением терминальных стадий, трудно предсказать. В результате мутации они могут погибнуть, а могут стать гораздо опаснее.