Как вы считаете, нужно ли работать с агенствами недвижимости? или искать квартиру самостоятельно ?

Смотря где.. .

В Лондоне, например, домовладельцы в абсолютном большинстве случаев знаться с арендатором лично не желают. Вплоть до того, что даже договор аренды заключается с агентом как представителем домовладельца, а личность домовладельца арендатору не раскрывается. И арендная плата тоже платится агенту. Все проблемы с техническим состоянием жилья опять-таки возлагаются на агента, у которого для этих целей обычно есть либо специальный сотрудник, либо контракт с нужными людьми. Опять же у агента обычно есть веб-сайт, на котором можно посмотреть, что у него есть в интересующем Вас районе и отбраковать то, что заведомо не подходит, вместо того, чтобы бить ноги по объявлениям.

В Америке большинство съемных квартир с самого начала строились для сдачи в аренду. Типичный частный домохозяин владеет многоквартирным домом целиком и сдает его в аренду поквартирно. Кроме частных, есть еще корпоративные домохозява, некоторые очень крупные (у AIMCO, например, 250 тысяч жильцов в 30 с чем-то штатах) . Агенты арендой обычно брезгуют, поскольку заработать на ней совершенно нереально. Соответственно, пытаться искать съемную квартиру через агента -- дохлый номер: таких агентов просто нет.

если есть лишние деньги, то можно и через проверенное агентство! а лучше самому

если оставляют выбор то сам, если все 100500 телефонов в газетах форумах и на сайтах агенства выбора не остается (

Самостоятельно на порядок дешевле, выпадает одно звено в виде агенства, только хозяева и нотариус! Только документы проверяй и ньюансы узнай! Можешь в агенстве распросить как потенциальный клиент, а потм заднюю включить!

просто нужно хорошо понимать за что платишь агентству и от каких проблем оно защищает

Смотря для чего и смотря где. В Москве практически нереально быстро найти квартиру в аренду без агентства, потому что нет в доступе общей базы арендодателей, а спрос большой.
Но купить-продать без агенства очень даже можно и нужно, если дружишь с головой и законами.

Если можно без агенства, то конечно так лучше. Но бывает так, что без агенства вообще ничего не снять!

Искать для чего? Снять? Купить?
Если снять, то рисков меньше, можно и самостоятельно. Если хорошо понимаете что должно и что не должно быть написано в договоре найма, какой пункт (или его отсутствие) чем череват для Вас и для наймодателя.
Если разговор о покупке, то покупать можно самостоятельно только в случае когда Вы хорошо ориентируетесь в вопросе, понимаете и имеете возможность проверить объект, его правовую историю, понимаете как должна быть организована сделка и на каких этапах возможны риски и чем эти риски для Вас опасны. О знании рынка недвижки вообще молчу - обязательно.