Это действительно проблема.
Браузеры сейчас все очень охотно жрут оперативку, и жрут гигабайтами. Тут просто ничего не сделаешь - 512 мб сейчас любому будет мало - достаточно быстро будет начинать тормозить, сворачиваться, глючить. Единственное, что можно сделать - отключить разные флэш, ActiveX - все, без чего можно почту посмотреть. А так - и Хром (который в этом плане - ну ничуть не лучше) , и Опера, и Лиса, и Осел - съедят и не заметят.
Можно попробовать более старые версии, еще до "песочницы" (когда на каждую вкладку свой процесс) .
Антивирус на такую машинку на работе я не смог выбрать - любой тормозил ее до невозможности работать. Да, указанный NOD довольно шустрый, но при этом в контрольном пакете из 5200 вирусов пропустил больше 49%, и был отметен как непригодный. Но с антивирусом проще - можно, грубо говоря, раз в месяц качать новую CureIt от DrWeb и сканировать (на ночь оставлять) - без фоновой защиты.