как заставить мозг работать?

Ну, не знаю, что для вас является дельным советом, но кроме первого ответа-шутки все остальные вполне по делу.
От себя могу добавить следующее. Если читаете книги и мало что понимаете - озвучьте названия книг. Если это современные графоманские излияния страдающих словесным поносом "аффтаров" - то что же вы хотели? В них сами авторы ничего не понимают.. . Если же читаете классику, то тут можно посоветовать почитать комментарии к ним - есть прямо целые книги, так и называются: "Комментарий к такой-то книге". Ну, например, великолепная книга известного литературоведа Юрия Лотмана "Евгений Онегин. Комментарии" (может, немножко переврала название, нет ее сейчас под рукой) - разложены все непонятки по полочкам с ярлычками. Реально гораздо легче воспринимать становится. И еще есть много таких книг. Но искать их надо в библиотеках - там удобная каталожная система, интернет тут так себе помощник, не очень.
Идея заучивать слова в отрыве от контекста - не очень хорошая идея, вы в этом уже убедились - слова просто забываются, как ненужный балласт. Словарный запас так не расширишь. Ведь слова еще надо и правильно, уместно употреблять в речи - за ними стоят обычно мощные пласты понятий. Если хотите обладать большим словарным запасом и грамотно, красиво говорить, используя всевозможные синонимы, метафоры, и прочие фигуры речи - словари не помогут никак. Только чтение. И только классики. В современной литературе крайне обедненный язык. Ее можно читать только после основательного изучения классики. Но я вас уверяю - она вам тогда станет очень невкусной и читать эту ...вы не захотите.
И еще совет для улучшения навыков речи - ведите дневник. Каждый день находите 15 - 20 минут, чтобы записать в тетрадь свои мысли. Если совсем не представляете о чем писать - почитайте дневники известных людей. Оторваться невозможно. Вроде просто описание чьей-то там жизни день за днем, а читаешь на одном дыхании. Регулярное записывание своих мыслей развивает зону речи в мозге. Вы начнете употреблять больше слов, строить более красивые предложения. И читать станет интереснее. А в книгах будете находить еще больше слов.. . Такой круг получается, но не порочный, а наоборот, толковый.

Букв я написала много, но если осилили - значит, вы действительно заинтересованы в себе, в своем развитии, стараетесь нащупать пути к свету. Буду рада, если чем-то вам помогла.

я так понимаю, что проблема - плохая память. если вам нужно выучить что-то просто прочитайте это несколько раз. потом, когда пойдете куда-нибудь пытайтесь вспомнить то, что читали. и так постоянно. это отлично тренирует мозг. на себе знаю

Пиши книги, рассказы. Пытайся вложить в них свою душу. Пользуйся справочниками и общайся с умными людьми.

постоянно считай математические комбинации в уме - например, вероятность выпада той или иной карты в покере.

К примеру, в предыдущем вопросе Вы пишете, что не поняли Пелевина, и тут же просите посоветовать что-нибудь попроще. Хотя, наверное, у вас есть хоть какие-то предположения о причине непонимания: плохо разбираетесь в новейшей истории России? в политике? в эзотерических учениях и философии Востока и Запада? Или всё это Вам хорошо знакомо, но не складывается в общую картину? Если последнее, то понять книгу не всегда удается и литературоведам, просто у каждого формируется свое мнение, а приходит это с опытом чтения. А если не разбираетесь в чем-то конкретном, бывает достаточно словарной статьи. Если встретится незнакомое слово, название, фамилия какого-то известного человека, найдите хотя бы его страницу в википедии. Помимо определения, обычно там много интересных фактов, ссылок и фото - основное запомнится и учить ничего не надо будет.

Следуйте советам "Паллады", они дельные. И могу вас обнадежить: если вы читаете книгу, не понимаете и думаете, что вы тупой - это лучше, чем если бы вы самодовольно сочли тупым автора.
Что касается Пелевина, то на нем свет клином не сошелся. На меня, например, многие его писания производят тягостное впечатление.