А почему автогонщиков называют ПИЛОТАМИ?

Свои пять копеек вставлю, просто с этимологической точки зрения.. .
Слово pillot употреблялось во Франции в значении "управляющий" (ну, тогда ещё кораблём, то есть рулевой) , ещё с 1512 года (приблизительно) . Пришло оно из Италии и далее по списку до древнегреческого pedon - перо руля судна.
В русском языке произошло вторичное заимствование. Наряду со словом пилот в значении ‘специалист, управляющий летательным аппаратом’, заимствованным из французского языка, вероятно, в самом начале XX века, в конце XX в. появилось пилот в значении ‘спортсмен, управляющий высокоскоростным спортивным транспортным средством (гоночным автомобилем, бобом – в бобслее, картом – в картинге и т. п.) ’ – в соответствии с тем же значением слова pilote во французском языке, где это значение появилось раньше, чем в русском. См. выше: «pilote – 4. водитель (автомашины и т. п.)» ; в словаре Petit Robert-1973 приводится также пример locomotive-pilote, то есть ‘ведущий гонщик’ (в автомобильных, велосипедных и т. п. соревнованиях) .
Кстати, болидами гоночные автомобили стали называть французские поэтичные журналисты...

Фото в вопросе навеяло -Скоро Марусю мы так и будем видеть- боковым зрением))) Только что прочитала
http://www.f1news.ru/news/f1-83466.html
Команда подала в FIA заявку на участие в чемпионате – со стороны федерации нет вопросов, но они есть с FOM – непонятно, сможет ли Marussia претендовать на какую-то долю призовых, но команда готова предъявить встречные претензии, запретив показывать свои машины в телетрансляциях. Правда, непонятно, кто от этого выиграет.

«Мы продолжаем активные переговоры с владельцем коммерческих прав, но на сегодняшний день у нас нет подписанного контракта» , -заявил представитель команды журналисту ESPN.

На прошлой неделе о возможных ответных действиях в адрес FOM говорил руководитель команды Джон Бут: «Я не могу сказать, что для Marussia жизненно важно подписать такое соглашение до уик-энда в Австралии, но это важно для Берни, поскольку иначе он не сможет показывать наши машины в трансляции» .
========
К вопросу о пилотах. Картинка понравилась наглядная

Все пошло еще от древнегреческого (педон) - весло. А дальше докатилось до любого, кто управляет самолетом, судном, машиной, мотоциклом.

Пилот-Гонщик. Ну это вот синонимы в одну сторону но не наоборот. Скорее спросить почему мотогонщиков пилотами не называют. Да у нас и гонщиков наездниками не часто называют. А пилот лошади это уже кажись куда-то не то-что бы смешно, а пипец куда. Пилот ещё в значении испытатель (тестер) используется. У нас, русскоязычных, вопрос такой возникает из-за изъянов по внедрению этого слова в русский язык. Оно ведь ненашенское. Если не слушать там этимологов всяких с ихними пеДотами кораблей со времён Шуры Македонского, когда этим пилотом (пидотом) погонщика колесницы впадло было назвать или наоборот)) ) Подытожим и выведем, что пилотировать это водить (в смысле управлять) но более сложным чем-то, типа болида или гоночного авто накрайняк, может даже самолёта или коробля космического. Гонщиков-раллистов тоже водителями не называют, видно им это впадло будет)) ) а штурманов ведущими.
Ну я это так порассуждал, типа чисто мойо мненийо и может нипафффда это ффсьо.

потому что они их пилотируют

и откуда в болидах пилоты?...

водителей автоваза тоже нужно называть "пилотами"))))))

Скорее из-за перегрузок началось, а там уже пошло-поехало)) ) т. к. не каждый человек испытывает в машине фронтальные и боковые перегрузки до 5 g на протяжении полутора часов, кроме того технологии изготовления машины ф1 приближены к космическим)

летают потому что)