Canon 500D или Nikon D3100? И почему?

500 де, ибо и классом повыше, и оптику любую кэноновскую можно цеплять.

3100 формально попроще и автофокус будет работать только на новых дорогих линзах с мотором...

Это камеры одного класса и принципиальной разницы между ними нет. Берите ту, которая лучше в Вашу руку ляжет, принимая во внимание следующие два немаловажных момента:
1) Основным преимуществом зеркалок перед мыльницами является возможность использовать СМЕННУЮ узкоспециализированную оптику, которая стОит в 2-3 раза дороже самой камеры. Для макросъёмки придется купить один объектив, для портрета - другой, для пейзажа - третий и т. д. В комплекте же с бюджетной универсальной оптикой (а именно с такой зеркалки начального уровня и продаются) зеркалка ни чем особо не лучше просто хорошей мыльницы-просъюмерки, которая, к тому же, в автоматических режимах работы, даст фору любой зеркалке.
2) БОльшая часть возможностей зеркалки станет доступной для использования лишь при свободном владении работой в ручных режимах управления экспозицией и хорошем понимании сути и физики процесса фотосъёмки. В противном случае возможности камеры так и остануться лишь возможностями, деньги за которые уплачены, а пользоваться которыми Вы не cможете.
Т. е. Вы должны быть и технически, и материально (это как минимум +30-50т. р. к стоимости самой камеры на хорошую оптику) готовы к переходу на зеркалку, которая сама по себе отнюдь не обеспечивает автоматический прирост качества снимков по сравнению с мыльницей.

Если считаете, что всё это у Вас есть (опыт и средства) , то просто берите любую, самую недорогую, камеру любого производителя, которая лучше в Вашу руку ляжет, т. е. покажется лично Вам более удобной. В одном и том же ценовом диапазоне камеры разных производителей отличаются только эргономикой и дизайном. Оставшиеся деньги вложите в приличную оптику.

Если же нет у Вас этого, то зеркалку Вам брать рановато ещё. Этот класс камер, по большому счёту, расчитан на достаточно грамотных и вдумчивых фотографов, для которых фотография уже стала серьезным хобби, в которое они готовы и вкладывать серьезные деньги (десятки т. р. в год) , и тратить уйму времени.
Посмотрите в сторону просъюмерок типа Fuji S200EXR, Canon G11, Canon S90. В большинстве случаев, а тем более в автоматических режимах съёмки, эти камеры ничем не уступят зеркалкам, а кое в чём и превзойдут их. Что касается функциональной оснащенности, то эти камеры ни в чём не уступают зеркалкам и имеют всё, что необходимо для того, чтобы УЧИТЬСЯ СНИМАТЬ.

Если же и "учиться снимать" на сколь-нибудь серьезном уровне в Ваши планы не входит, то можно ограничиться и вовсе скромной суммой в 9-12т. р. и получать, при желании, классные снимочки для семейного альбома.

кэнон! потому что этот никон- урезок!
съэкономишь потом на объективах!

Кэнон 400 - 450Д + нормальная оптика, минимум маркетинговых бантиков, достаточный функционал ...на съекономленные деньги хорошая оптика даст намного лучший результат нежели старшая тушка из того же сегмента с китом.

Из серии, что купить начинающему водителю ВМВ, Ауди? А может годик на папином рено поездить, пока навыки вождения не появятся? Кэнон и никон это не только бренды, но системы, обзаведёшься оптикой, не спрыгнешь. Цены на моторные стекла уже приемлемы и не редкость.

Кэнон конечно. В 500 Д есть всё что нужно как для начинающего фотографа так и для опытного.

Leica S2)))
а так конечно кэнон!
сама работаю с кэноном, на никон никогда не променяю!!!