Сон это необходимое, естественное периодическое состояние организма, во время которого происходит восстановление работоспособности человека.
Можно сказать, что сон - это защита организма человека, своеобразный предохранитель. Сон это достаточно хрупкий процесс, который может легко прерваться из-за любых внешних раздражителей. Сон состоит из двух чередующихся основных фаз: медленный сон и быстрый сон. На долю медленной фазы приходится 75 % сна, соответственно, на долю быстрого - 25%
Во время сна нейроны головного мозга работают иначе, снижается активность центральной нервной системы, целенаправленная деятельность отключена, организм расслабляется: замедляется циркуляция крови, притупляется слух, зрение, осязание, температура тела понижается. Но сон полностью не отключает процессы, происходящие в организме, некоторые из них работают более активно. Во время медленного сна высвобождается гормон роста, во время быстрого сна нейроны обогащаются кислородом. Это далеко не все процессы, которые происходят с организмом во время сна
Наука о сне - сомнология (раздел медицины и нейробиологии, посвящённый исследованиям сна, расстройств сна, их лечению и влиянию на здоровье человека. Основным методом диагностики является полисомнография. ), позволяет использовать сон как современный метод лечения.
Сон в норме происходит циклически, примерно каждые 24 часа, хотя внутренние часы человека обычно идут с циклом в 24,5—25,5 часа. Этот цикл переопределяется каждые сутки, наиболее важным фактором которых является уровень освещения. От естественного цикла освещённости зависит уровень концентрации гормона мелатонина. Повышение уровня мелатонина вызывает непреодолимое желание спать. Помимо ночного сна в некоторых культурах существует физиологически обусловленный кратковременный дневной сон — сиеста.
Сон у животных, как показали многочисленные исследования последних лет, связан с так называемыми циркадными ритмами. В организме живого существа существуют специальные «биологические часы» , но их циферблат обычно чуть больше или меньше 24 часов, это время и составляет циркадный цикл. Эти часы «заводятся» специальными фотозависимыми белками. Дневной свет активизирует светочувствительные рецепторы, возбуждение передается группе нейронов мозга с работающими часовыми генами. Часовые гены синтезируют специальные белки, и функция этих часовых белков — тормозить работу часовых генов! Получается саморегуляторная обратная связь: чем больше синтезировано часовых белков, тем меньше работа часовых генов. И так до тех пор, пока работа часовых генов не остановится и синтез белков не прекратится. С течением времени эти белки разрушаются, и работа часовых генов возобновляется. Циркадный цикл настроен обычно на длину светового дня.
Изучение фаз сна с помощью ЭЭГ открыло новую эру в сомнологии. 
