Для изучения ЧЕГО в разные годы учеными применялись различные методы.

думаю, механизм формирования минералов, но не уверена.

С помощью этих методов ученые пытаются определить возраст Земли. В результате этих исследований возникло устойчивое представление о том, что Земля намного моложе, чем об этом было заявлено ранее.

Даже в конце XVIII века библейская версия была принята просвещенным миром, и возраст Вселенной оценивался максимально в шесть или семь тысяч лет. Эта точка зрения впервые была подвергнута сомнению в 1785 году, с выходом книги «Теория Земли» , написанной шотландским натуралистом Джеймсом Хаттоном. Хаттон утверждал, что медленные естественные процессы, происходящие на поверхности Земли (образование и выветривание гор, уменьшение каналов рек и тому подобные) , шли примерно с одинаковой скоростью на протяжении всей истории Земли. Этот «принцип единообразия» подразумевал, что процессы должны были длиться в течение огромного периода времени для того, чтобы в результате получился наблюдаемый феномен. Следовательно, возраст Земли должен исчисляться не тысячами, а многими миллионами лет.
Взгляды Хаттона были немедленно высмеяны, однако получили продолжение. В начале 30-х годов XIX века британский геолог Чарльз Лаелл вновь подтвердил взгляды Хаттона, представив в своей трехтомной работе «Принципы геологии» доказательства с такой ясностью и силой, что мир науки вынужден был признать его правоту. Современная геологическая наука может начинать отсчет своего существования от этой работы.
Предпринимались попытки вычислить возраст Земли на основании принципа единообразия. Например, если известно количество осадков, оседающих в результате действия воды каждый год (современная оценка — 1 фут за 880 лет) , можно вычислить возраст осадочной породы по ее толщине. Вскоре стало очевидно, что подобный подход не позволяет точно определить возраст Земли, поскольку следы на породе стирались выветриванием, выкрашиванием, сдвигами и другими силами. Тем не менее даже недостаточные доказательства приводили к выводу, что возраст Земли, как минимум, 500 миллионов лет.
Другим способом определения возраста Земли, впервые выдвинутым английским астрономом Эдмундом Хелли в 1715 году, была оценка скорости накопления соли в океанах. Реки постоянно выносят соль в море; поскольку при испарении исчезает только пресная вода, концентрация соли растет. Предполагая, что океан зародился пресноводным, период, необходимый для того, чтобы реки наполнили его солью более чем на 3 процента, мог составлять не менее миллиарда лет.
Этот значительный возраст согласовывался с данными биологов, которые в течение последней половины XIX века пытались проследить развитие живых организмов от примитивных одноклеточных существ до сложных высших животных. Им были необходимы продолжительные периоды времени для того, чтобы произошло это развитие, и миллиарда лет для этого вполне достаточно

Вычислить конец света? :)