Почему до середины-конца 19 века в военном деле не было понятия фронта?

Пулеметы тут не причем, а причем тут дороги и кавалерия, а скорее даже танки
Фронты были всегда. Разграничение любых масс войск можно считать фронтом
Но вот дорожная сеть, благодаря которой можно было воздействовать на тылы противника была не развита а из тягловой силы можно было рассчитывать только на лошадей, при том что скорость удара пехоты с целью окружения была не выше чем у оппонента который мог легко противодействовать на попытки его окружения
Требовалось нечто более оперативное, чем медленная пехота и таким резервом являлась до появлением танков кавалерия.
Но и она в силу разных причин не могла в полной мере соответствовать своим задачам, хотя удачные примеры ее действий с целью окружения противника с последующим разгромом в истории имеются. Взять хотя бы классическую битву при Каннах, где Ганнибал разгромил и уничтожил армию Рима
Соответственно для того чтобы окружать противника нужно было иметь что то более мощное в огневом выражении и подвижное чем лошади. И таким средством стали танковые войска, но это уже случилось во 2 мировую
А в первой мировой когда впервые зазвучало это слово фронт, случилось совсем иное. Военный призыв в армии противоборствующих сторон увеличил кратно количество солдат
Для справки, у Наполеона во время вторжения его армии в Россию было почти 700 тысяч солдат и тогда это можно было считать фантастикой
Но вот что это были за воины, можно определить по состоянию его армии под Москвой. В ней насчитывалось не более 150 тыс регулярного войска .
Причины почему так поредели его войска накануне Бородинского сражения разные и это уже отдельный разговор, но эти цифры несравнимы с армиями противоборствующих сторон в 1 мировую и особенно 2 мировую войну. Тогда это уже были по совокупности десятки миллионов солдат .И вся эта масса войск обрела благодаря наличию технических средств невиданную подвижность по сравнению с наполеоновскими войнами
Соответственно противоборствующей стороне необходимо было прикрывать практически всю линию соприкосновения с войсками противника что бы он не воспользовался брешью в обороне и не прорвался в тыл
Так появилось понятие фронта в широком значении этого слова

Войска не были столь многочислены, и не были достаточно мобильны и централизованно управляемы, чтобы образовать единую линию фронта.

Для выстраивании линии фронта нужно огромное количество людей и техники, и главное - централизованное и быстрое управление войсками, что подразумевает наличие средств связи более современных, чем гонцы и почтовые голуби.

Понятие "фронт" в современном его понимании впервые было введено в русскую военную терминологию во время Войны за освобождение Болгарии (1877-78 годы), так как в армии мобилизационного типа счёт военнослужащих уже шёл на миллионы и из одного штаба было весьма затруднительно управлять такими людскими массами.

И вот нашли большое поле.
Есть разгуляться где на воле.
Построили редут.
У наших ушки на макушке,
Чуть солнце осветило пушки
Французы тут как тут!
Поэма "Бородино".
Да, линии фронта как таковой не было. Были сражения локальные, но имевшие значение решающих, после которых армии либо могли наступать, развивая успех, либо отступать и уходить в оборону отдельных мест. Либо поражение в войне после гибели армии.
Причина проста - ведение боевых действий и тактика.
Задача была проста - добиться численного перевеса или уничтожить армию противника, захват командования, захват пункта обороны (сопротивления). Установить контроль над завоёванными территориями.

Кавказская линия[1], Кавказская укреплённая линия, Кавказская пограничная линия[2] — система кордонных (пограничных) укреплений русских войск по реке Кубани, Малке и Тереку[3], на Кавказе в XVIII—XIX веках.

Укреплённая (пограничная) линия возводилась[4] для защиты российских коммуникаций, населения и использовалась при обеспечении действий русских войск в ходе Кавказской войны (1817—1864). Включала Кизлярскую, Моздокскую, Кубано-Черноморскую и другие линии, объединённые воедино в 1785 году. Первоначальная Кавказская кордонная линия проходила по рекам Кубани, Малке и Тереку, с передовыми линиями по Лабе и Сунже, прикрывая все занятые русскими части края по северную сторону Главного Кавказского и Андийского хребтов. Основанием Кавказской линии послужили казачьи поселения, созданные в XVI—XVII веках на Тереке и Кубани[5].

Кавказская кордонная линия достигла полного развития в военном отношении в конце 1840-х и начале 1850-х годов. Её целью было:

Фронты появились, когда появились миллионные армии и моторизованная техника

Фронт -- это военный округ в военное время.

Явление фронта в боевых действиях является порождением наличие такого оружия как пулеметы. именно пулемёт являлся основополагающим оружием Первой мировой войны Когда в основном фронтA и возникли . наличие такого оружия как пулемёт делал невозможным наступание большое количество солдат в определённом участке. а наличие пулемётов у обоих противоборствующих сторон свело на нет возможность наступления маршем Вот и пришлось солдатом закапываться в землю и из плотной массы наступающего отряда растягивается в длину чтобы прикрыть как можно больше участок