почему? пишется - Ему хотелось увидеть это животное? а не этого животного? Пояснение

Вот такой странный феномен - в единственном числе слово "животное" выступает как неодушевленное и поэтому его винительный падеж совпадает с именительным, а вообще и во множественном числе слово "животное" выступает как одушевленное (увидеть этих животных) и винительный падеж совпадает с родительным.

Такая вот загадка русского языка. Просто так сложилось в употреблении.

жи-во́т-но·е

Существительное, одушевлённое, средний род, адъективное склонение
http://ru.wiktionary.org/wiki/животное

этот, эта, это, эти

Да, так:
в единственном числе В. п. == Им. п. : увидеть ЖИВОТНОЕ,
во множественном числе В. п. == Род.. п. : увидеть ЖИВОТНЫХ.
Аналогично: в единственном числе В. п. == И. п. : любить ДИТЯ
НО: во множественном числе В. п. == Род.. п. : любить ДЕТЕЙ;
в единственном числе В. п. == И. п. встретить МАТЬ
НО: во множественном числе В. п. == Род.. п. встретить МАТЕРЕЙ и т. п.
У ряда имен существительных ( у слов среднего рода ДИТЯ, ЛИЦО в значении "человек", у слов ЖИВОТНОЕ, НАСЕКОМОЕ, МЛЕКОПИТАЮЩЕЕ и других субстантивированных слов, а также у слов женского рода МАТЬ, ДОЧЬ и под. ) категория одушевленности в ЕДИНСТВЕННОМ ЧИСЛЕ не проявляется ( у них В. ед. === Им. п. , примеры см. выше) Здесь имеет место неполное грамматическое проявление категории одушевленности в современном русском языке.

Животное-оно! Среднего рода