Те, кто пишет или говорит про себя, что говорит на трех или более иностранных языках, знают пару слов или

это понты и всё

Я могу только за себя отвечать.
Свободно говорю на эсперанто, с мелкими ошибками - на украинском, белорусском, польском. Понимаю всё без затруднений.
Немецкий похуже, из-за отсутствия практики, но объясняться могу вполне успешно.

Так-сяк понимаю ещё полтора десятка языков. А языков, на которых я знаю "пару слов" (точнее, минимум слов по 50-70) - наберётся, наверное, не один десяток.

но большинство, действительно, свои знания языков сильно преувеличивает. Особенно это касается английского языка, который постоянно называют "лёгким", однако каждый день тут бывает по полсотни слёзных просьб перевести какие-нибудь совсем простые фразы, но "только не гуглом! "...

Сколько людей, сколько языков - столько различных комбинаций владения людей языками :)

Кто-то может и знает, а кто-то как в старом анекдоте:

При заполнении анкеты:
- Чукча, ты сколько языков знаешь?
- 5!
- Какие же?
- Чукотский устный и чукотский письменный, русский устный и русский письменный, и английский.
- А ну-ка скажи что-то по-английски.
- Хэндэ хох!
- Это же немецкий!
- Тогда пиши "6".

существуют различные уровни владения иностранным языком: от базового до профессионального. Так что, если человек на английском знает только базу, но при этом утверждает, что владеет английским, то он и не врет вовсе. Просто его уровень базовый. Я, например, довольно таки свободно говорю на немецком (сдавал тест на уровень выше среднего) , на бытовом уровне без проблем болтаю на английском, а в настоящее время учу испанский.

Я, например, свободно владею английским и финским, и почти свободно - испанским. Если человеку это интересно, и есть возможность практики, можно реально за год-два овладеть любым языком.

те, кто знают, хвастаться не будут. Они просто будут излагать свои мысли на необходимом иностранном языке