Крылатая фраза. Что значит выражение "Палка о двух концах" и к какой ситуации она применима?

Это крылатое выражение употребляется, когда говорят о каком-то неоднозначном деле, которое может иметь как хороший, так и плохой исход. Так говорят о чем-то сомнительном, неопределенном, что может повлечь за собой благоприятные и неблагоприятные, отрицательные последствия. Например, консерванты - это палка о двух концах: они продляют срок хранения продуктов, с одной стороны, но с другой стороны, не очень полезны для здоровья. Другой пример - лекарства и диета. И то, и другое могут не только исцелить, но и навредить здоровью человека.

Придержал дверь в автобусе спешащему старичку, а это контролер.

Выражение применяется, когда возможные нежелательные последствия действия столь же (или более) значимы, как и желательные.

на каждое действие есть противодействие...

У каждого дела может быть плохой и хороший исход, оно может иметь и положительные, и отрицательные последствия. Употребляется как указание на двойственность какого-либо явления, его противоречивость. Как предупреждение или намек: ударив кого-либо «одним концом пажи» , вы рискуете быть ударенным «вторым ее концом» . Пословица известна также украинскому, белорусскому и польскому языкам в разных вариантах. Некоторые из них проясняют исходный образ пословицы — рус: Палка о двух концах: либо ты меня, либо я тебя; укр. У палиц! два ктц'г. один помет, а другий по mo6i. Речь здесь идет о палке как орудии побоев, которое может быть употребимо и избиваемым против избивающего. Русский вариант Палка о двух концах сохраняет народное, ныне устаревшее, употребление предлога о в значении с (ср. фольк. : змей о семи головах и пословицу: Конь о четырех ногах и то спотыкается).

Амбивалентность.