почему в детстве нам не надо было изучать язык, и мы на нем говорили свободно

Ты просто забыл :)) свое раннее детство, когда с большим трудом УЧИЛСЯ произносить звуки, слова, а потом - к великой радости родителей - и целые фразы. На этот интенсивный труд ушло примерно первые 2 года твоей жизни!
Другое дело, что дети учат язык во-первых, непроизвольно, не задумываясь об этом, а во-вторых, им не надо изучать грамматику, они со временем благодаря полному погружению в языковую среду просто начинают чувствовать закономерности родного языка и строят предложения, не имея представления о каких-либо грамматических правилах.
Может ли взрослый человек освоить иностранный язык по такому же принципу? Вряд ли, даже если он переедет в другую страну. Множество эмигрантов из России, проживая годами в иноязычной стране, все равно скверно говорят и читают на чужом языке. А вот их дети уже свободно владеют этим языком. Видимо, дело в том, что детский мозг способен, как губка воду, впитывать тот язык. который он постоянно слышит вокруг себя. По этому поводу один наш известный филолог сказал: каждый ребенок до пяти лет - гениальный лингвист.

Вывод: если кто-то хочет, чтобы его ребенок так же хорошо говорил по-английски, как по-русски, у него есть удивительно простой метод. Надо, чтобы с самого рождения один родитель говорил с малышом только по-русски, другой - только по-английски. Ребенок так и будет воспринимать эти языки: мамин / папин, и оба языка будут для него родными.
Так что присматривай себе в жены англичанку, или хотя бы учительницу английского языка! :))

В раннем детстве мозг работает в режиме "изучения языка". Пройдет время - эта способность сильно уменьшится. Воспитанные волками дети уже не смогли научиться человеческому языку. Наиболее известная из воспитанных волками девочек - Камала - несмотря на постоянные попытки обучить ее, за девять лет смогла выучить только тридцать слов.

в детстве и работать не надо было...

Можно и английский) это несложно - родиться в англоговорящей стране, 9 месяцев слушать язык в утробе, потом года два слышать язык отовсюду, сначала издавать некие звуки, которые понимает только мама. Потом говорить словами, предложениями, а потооом уже это называется - речь. И насчет свободы - да, свободно на бытовом уровне. Любая специальная тема вызовет затруднение)

Свободно? Это нам казалось, что свободно. А в действительности мы трёх слов не могли связать.

Потому что русский язык ты в детстве слышал ежедневно, постоянно. Без каких-то правил. Просто слышал и говорил.
Английский ты изучал в школе. Два-три раза в неделю. Только в учебное время. Только 45 минут. И определённые правила.

Языковая среда - поэтому ты и выучил русский. Хочешь английский - переезжай в Великобританию.