Как можно выучить иностранный язык: обязательно зубрить или как?

Не без этого. Но в основном не зубрежкой берутся иностранные языки. Главное – это желание, систематичность, доступ к носителям языка, "погружение".

я ничего не зубрила. читала по порядку учебники.

Да много способов. . .Можно и зубрить, посписочно - для решения кроссвордов, например.
Можно и как сиестранный: слова воспринимаются не в чистом виде, а в сочетаниях. . .

Беда одна - все равно не выучить, но можно

Главное найти "свой" учебник, сайт, репетитора или группу - т. е. чтобы они не вызывали внутреннего протеста. Лично мне было не все равно, на каком материале учиться - на занудном ("зубри и баста! ") или на остроумном игровом. Надо искать веселые ассоциации и запоминать не слова, а словосочетания, хотя иногда приходится позубрить и слова. Много интересных материалов по языкам в группах ВКонтакте. Незапоминающиеся слова можно смешно зарифмовать - вот как я, например, выучила итальянский жёлудь:

На дубок напала банда - Дуба нет, остался ghianda (гьянда))

зубрить-значить заучивать, это абсолютно бесполезно. какая польза от того что вы заучиваете слова, но при этом не знаете как их использовать и они ассоциативно не закреплены, если например вы будете заучивать слова по словарью ( примерно 30 слов в день) тогда есть вероятность того что вы забудете 90 процентов из них. опять же потому что они не закреплены и вы не знаете как и где используется эти слова.

Главное слушать и говорить, понимать логику языка. Конечно, многое запоминается, но почти во всем есть своя логика.

зубрить и не нужно.