Вопрос, к людям, преподающим Английский язык или знающим его достаточно хорошо.

Я метод ассоциаций даже не пытался применять. Сразу понял, что придумывание ассоциаций потребует много времени, а также немало умственных усилий. И еще неизвестно, насколько хорошо это все запомнится. И вообще, мне кажется, что надо стремиться к тому. чтобы нужные слова сами мгновенно появлялись в голове, а не разбивать эту операцию на два этапа: сначала извлекать из памяти ассоциацию, затем вспоминать соответствующее англ. слово.
Поэтому для меня эффективнее вот эти два способа:
а) тренировка на компьютерном тренажере BX Memo, где требуется слова вспоминать и набирать на клавиатуре. Занятие это несложное, особого напряжения памяти не требует, поэтому результат средненький. Чтобы слова стали мгновенно возникать в голове, требуется многократная и длительная тренировка.
б) тренировка в русско-англ. переводе различных предложений. Метод трудный (требует хорошего знания грамматики), но более эффективный, потому что здесь идет тренировка не просто в припоминании слов, а в их практическом использовании в словесных конструкциях. Ибо то, что мы делаем на практике, обычно запоминается лучше чем то, что мы просто заучиваем.

Лучше слушать аудиокниги + смотреть в текст Выписывать незнакомые слова, повторять, Повторять тот же текст много раз.

Занимайтесь переводами. Ежедневно. С родного языка на английский. С английского на родной. Вы будете постоянно работать со словами. Вы диалоги байхатите? Это важно. Живая речь. Начинайте день с разучивания стихотворений и диалогов. На ночь учите стихи и диалоги. Темы учите наизусть.

Для подготовки к IELTS есть специальные учебники. Insight into IELTS, например.

Касательно слов — попробуйте придумывать предложения, используя эти слова, и записывать это всё вручную на бумаге. Причём для каждого слова повторять это упражнение регулярно в течение нескольких дней, пока оно окончательно не запомнится.