Как правильно говорить, под водой или в воде?

Ну если чисто логически, то следует говорить "в воде", потому что он захлебнулся именно в воде, а не под водой. "Под водой" - это дно, земля, грунт, и захлебнуться там он чисто физически не может.
Мы же не говорим "Сварить пельмени под водой", а говорим "Сварить пельмени в воде", хотя пельмени относительно воды находятся точно в таком же положении как и захлебнувшийся человек. Просто это устоявшееся выражение.

По ситуации. Приходится пояснять дополнительно.

Под водой и в воде – разные понятия! Если бревно плавает в воде, это не значит, что оно утонуло !

В воде, означает зашла ножки намочить.

если в прямом смысле под водой, то значит ВЕСЬ в воде, не касаясь воздуха. А не то, что вы придумали.

как рыба под водой

"в воде" - это в приповерхностном слое.
"под водой" - это на глубине.
"на дне" - это на дне.
"под водоёмом" - это внутри грунта под водоёмом.
как-то так.

детка у тебя шизуха сходи к врачам

зависит от предложения

эти два предлога закреплены за разными ситуациями
"под" используется, когда когда нечто происходит в водоёме под зеркалом воды
"в" когда абстрактно (вне зависимости от конкретного водоёма) рассуждают о процессах в водной среде
примеры
затонувший корабль лежит под водой
а бельё замачивают в воде

Зависит от контекста. Оба варианта верные при соответствующем употреблении.

В воде можно быть по пояс или по колено. А под водой значит весь.

что принимаете?