О том, когда именно появилась первая аудиокнига, существуют разные мнения. Многие считают, что прототип первой аудиокниги появился в 1933 году, когда антрополог Дж. Харрингтон (J.P. Harrington) записал истории и легенды, которые рассказывали в индейских племенах.
Разговоры о создании книг для слепых в звуковом варианте велись еще в начале 1930х годов в США. Первые такие попытки были сделаны в 1931 г. Конгрессом США.
Первые аудиокниги были подготовлены Американским Фондом Слепых в 1932 году, а в 1934 конгрессом была одобрена бесплатная рассылка аудиокниг.
В США эта программа действует до сих пор. Начало коммерческим аудиокнигам положил Дилан Томас, который в 1952 году записал на кассету свою аудиокнигу “Детское Рождество в Уэльсе”. Эта книга не получила слишком большого распространения, но начало уже было положено. Постепенно аудиокниги стали совершенствоваться.
Особое распространение получили аудиокниги среди водителей такси, дальнобойщиков и других людей, которые проводили значительное время в поездках. Было издано огромнейшее количество аудиокниг.
В 1950 - 1980 годах радиопостановки захватывают весь цивилизованный мир. Лучшие актеры и актрисы принимают участие в радиоспектаклях, люди собираются, чтобы вместе послушать и обсудить ту или иную постановку. Однако, «ничто не вечно под луной» . На смену радиоспектаклям приходят аудиокниги.
Первые аудиокниги, появившиеся в пятидесятых годах ХХ столетия были, прежде всего, вспомогательными средствами для повышения образования. Это были пособия по изучению иностранных языков, различные аудиосправочники и другие специальные издания.
1960 е годы дали мощный толчок для развития аудиокниг в плане создания литературных композиций после того, как магнитофоны и автомагнитолы прочно вошли в нашу повседневную жизнь.
В 1970-х годах в США и странах Европы появляются специализированные пункты проката аудиокниг, что привело к ускоренному распространению в массах этого вида продукции.
С момента своего появления аудиокниги прогрессировали и сейчас большинство современных художественных записей отличаются от первой пленки 1933 года не меньше, чем немой черно-белый фильм Чаплина от современного кино.
В большинстве случаев сейчас художественная аудиокнига - это постановка с профессиональными актерами, музыкой и звуковыми эффектами, продукт работы команды профессионалов. Подготовка такой книги больше не ограничивается просто зачитыванием текста и записыванием CD.Любая аудиокнига - это своего рода театр у микрофона, аудио спектакль, разыгрываемый перед вашим внутренним взором.