почему перед человечеством стоит проблема овладения новыми источниками энергии?

Основная причина - рост энергопотребления. Хорошо это или плохо, но факт остаётся фактом - человечеству требуется всё больше и больше энергии. Идти по экстенсивному пути - тупо увеличивать добычу топлива и строить тепловые электростанции - это идти в тупик, причём по нескольким причинам. Первая - что сравнительная халява (нефть, залегающая сравнительноблизко к поверхности) рано или поздно закончится. Вторая и более существенная - загрязнение окружающей среды. Любое топливо - это не только углекислый газ и вода (которые как раз загрязнениями не являются) , но и куча всякой прочей дряни - от соединений серы до тяжёлых металлов.
Вот по этим двум причинам человечество и пытается а) найти альтернативу органическим топливам - а тут вариантов всего два: ядерная энергия и термоядерная, и б) поелику возможно повышать эффективность использования энергии. Отсюда и светодиодные лампочки, отсюда и гибридные автомобили, и "энергосберегающие технологии" и прочая.

Отдельно можно поговорить об альтернативных ТОПЛИВАХ, получаемых из растительного сырья. Его безусловный плюс - возобновляемость, в отличие от ископаемых топлив. Но тут палка о двух концах. Первое - что на получение 1 литра этого топлива пока что тратится энергия, эвкивалентная 1,3 литра бензина (данные за 2008 год) . Потому что на планациях растёт не бензин, а трава. И эту траву надо убрать, довезти до завода и переработать. Так что это та ещё эффективность.. . И второе - что народу прибывает, а Земля не резиновая. И эти альтернативные шняги уже сейчас начинают реально конкурировать за пригодные для сельского хозяйства земли не с кем-нибудь, а с людьми. А люди, в отличие от машин, бензин поглощать не в состоянии. То есть этот источник энергии вовсе не является оптимальным.

В этом веке нефть практически выкачают.

Потому что старые заканчиваются.

Основные используемые на текущий момент методы выроботки электроэнергии либо имеют низкий КПД (ветрянные мельницы, солнечные батареи) , либо приводят к выроботке радиоактивных отходов (напр. , атомные электростанции) , либо потребляют невосполнимые ресурсы (например, газ, нефть, уголь) , которые, хоть и не в этом веке, но вскоре могут закончиться в местах, в которых их добывать легко.