Формирование ядерного гриба является результатом возникающей при подъёме пылевого облака неустойчивости Рэлея — Тейлора.
Особую опасность после ядерного или термоядерного взрыва, особенно наземного, несёт радиоактивное облако. После разнесения ветром и перемешивания с обычными облаками радиоактивное вещество облака выпадает на землю в виде радиоактивного дождя, града, снега и т. п.
Радиоактивные осадки несут непосредственную угрозу живым существам, так как являются источником радиоактивного заражения.
При высотных и подземных ядерных взрывах грибовидное облако не образуется.
Формирование ядерного гриба. Холодный воздух, нагреваясь, поднимается вверх, где закручивается в тороид при взаимодействии с восходящим через центр тороида потоком. За пределами центра облака газ охлаждается, становясь похожим на обычное облако. (см. рис. )
