Теплообразование у живых организмов осуществляется за счет экзотермических (идущих с образованием тепла) химических реакций: оксислительные реакции и расщепление АТФ. Энергия, освобождающаяся при втором процессе, идет, как известно, на осуществление всех рабочих функций клетки, а энергия окисления – на восстановление АТФ. Но и в том, и в другом случае, согласно второму закону термодинамики, часть энергии рассеивается в виде тепла. Тепло, вырабатываемое живыми организмами как побочный продукт биохимических реакций, может служить существенным источником повышения температуры их тела. Общий объем теплопродукции зависит от массы тела и интенсивности метаболизма. Теплообразование идет интенсивно в результате работы мышц. В покое теплообразование снижается, организм начинает остывать - так живут "холоднокровные" или пойкислотермные животные. Для того, чтобы начать активно двигаться прохладным утром, холоднокровные животные вынуждены вначале "прогреться" на солнце.
У млекопитающих (к которым относится и человек) в процессе эволюции возник так называемый базальный метаболизм - минимальный уровень физиологических процессов, который поддерживает интенсивность обмена веществ на должном уровне. Иными словами, даже в покое у млекопитающих идут так называемые "холостые циклы" - комплекс биохимических реакций, в процессе которых "сжигаются" вещества и выделяется тепло. Базальный метаболизм – это своего рода прогретый автомобиль с работающим мотором, всегда готовый ехать в нужном направлении, тогда как стандартный метаболизм пойкилотермных – автомобиль с выключенным и застывшим мотором.
Поддержание постоянной температуры тела человека осуществляет гипоталамус с помощью различных механизмов, которые представлены на схеме.
Использованы тезисы статьи В. Р. Дольника в Журнале общей биологии. 2003. Т. 64. №6. С. 451-462.
