что обозначает знак - "^" ?

степень (в математике)

например, 2^8 - два в восьмой степени (256)

В языках программирования С, С++, Java, C# и некоторых других циркумфлекс обозначает операцию побитового XOR (исключающего ИЛИ) .
В Pascal обозначает «указатель» .
В языке Smalltalk обозначает возврат объекта-значения из метода.
В основанных на Бейсике языках программирования, Mathematica, MATLAB, Forth и на микрокалькуляторах (наравне с функцией «XY») обозначает возведение в степень.
В регулярных выражениях и в тех языках, где они используются (AWK, Perl и т. д. ) в зависимости от контекста обозначает либо начало строки, либо инвертирование группы символов. (например: "^[^0-9]" — не-цифра в начале строки) .
В языке текстовой разметки TEX используется для указания верхнего правого индекса:

В моноширинных текстах циркумфлекс используется для выделенного подчёркивания вышестоящей строки:

Пример подчёркнутого текста
^^^^^^^^^^^^^

В языке MUMPS предваряет имена глобальных переменных и программ. Глобальные переменные, в отличие от локальных (имена которых не начинаются с ^) сохраняют значения в базе данных.
В языке Parser означает вызов функции.

В интернет-чатах и форумах символ ^ служит составной частью одной из разновидностей японского смайла ^_^.
Символ «^» также является эквивалентом слова «из» , вот пример его использования:
«эпизод 2^5» → (эпизод два из пяти)
«эпизоды 1,,4^5» → (эпизоды (с 1 по 4) из 5) или (эпизоды (1, 2, 3, 4) из 5)

Знак применяется для обозначения математических операторов.
В физику знак вошёл с развитием квантовой механики, где также используется для обозначения операторов. Стоит отметить, что в настоящее время в физических текстах знак оператора нередко опускают, чтобы не загромождать формулу.

Ну если быть точным, то не степень, а операцию "возведение в степень".