Почему не собирают энергию из радиации с помощью фотоэффекта ?

До чего же любят люди во всем олигархов обвинять, когда у самих что-то не получается.
Как написали выше, атмосфера пропускает только узкий диапазон видимого света с небольшими припусками, да радио, но не гамма и рентген.
А чтобы извлекать полезную энергию из гамма квантов нужна чудовищная плотность излучения - сильное радиационное загрязнение окружающей среды.
Зависимость сечение фотоэффекта от энергий кванта пикообразная, вам нужны кванты определенных энергий, а в ядерных реакциях будет рождаться непрерывный спектр => низкий КПД. Это если даже не трогать инженерную сложность проекта. Бочку с нефтью привезти дешевле и безопасней. Пока по крайней мере точно.

Как это — не используют? И напрямую, и через фотоэффект используют. Важно, чтобы система была экономически выгодной, а это означает, что источник радиации д. б. мощным.

Вот таким источником напрямую через поглощение являются тепловые атомные станции.

Но здесь вопрос про фотоэффект, поэтому надо вести речь о солнечной радиации (излучении по-русски) — мощность денного светила колоссальна: только в оптическом диапазоне она составляет почти 1400 Вт/кв. м. нормальной (перпендикулярной) поверхности. Вот это изучение и используется в солнечных батареях, которые с помощью фотоэффекта преобразуют видимый солнечный свет в электричество.

Может, автор имел в виду какой-то иной конкретный диапазон энергий квантов света (длин волн), например, рентгеновский или гамма-диапазон, то эти лучи — как же нам повезло! — атмосфера поглощает и они доходят до поверхности значительно ослабленными. Хотя там, где лучи падают, проходя по прямой, через тонкий слой атмосферы — на экваторе — их уровень м. б. опасным, особенно в диапазоне UV-C (далёкий ультрафиолет).

Энергия естественного фона ничтожна. Отходы -- больше источник загрязнения, чем источник энергии.

Ближайшие десятки лет и не будут использовать! Потому что альтернативный источник энергии медленно но верно будет обрушать цены на нефть, а нефть это основное сырье из которого бензин и керосин производят.
Если не нужна будет нефть потому как появится другая энергия - значит многие олигархи перестанут грести миллионы с привычного места. Они уж сделают все, чтоб нефть так и оставалась как основной сырьевой продукт.

Также как технологии Тесла закрыли от изучения и внедрения. Нельзя пока вводить альтернативные источники энергии дешевой, не дают власти мира.