Как называется такое явление?

Из своей педагогической практики: не раз наблюдал, как ученик доходит до своего предела. Чаще это случается, конечно, с добросовестными зубрилками: когда материал становится сложнее и обширнее - зубрёжка начинает давать сбои, т. к. не хватает памяти запомнить.
С твоим примером могу предположить, что физика в 7-8 классе довольно простая, много картинок, жизненных примеров, а к задачам многие учителя физики в этих классах относятся поверхностно. В 9 классе материал по всем предметам резко усложняется, по физике учитель начинает готовить к экзаменам, решает много задач, причём с использованием знаний из 7-8 классов. Вот и начинаются проблемы. Но не думаю, что если ученик в 7-8 классе понимал физику на "5", может скатиться в 9 классе на "2-3". Значит, не было знаний на "5"!

Дебилизм это называется.

Половое созревание это называется

Раньше он заучивал правила, а теперь захотел узнать причины.
То же самое произошло и с Ньютоном, девизом которого всю жизнь были слова: "Я гипотез не измышляю", но который в конце жизни начинает подолгу наблюдает за искрами, которые проскакивают между иголкой и натертым шерстью янтарем. Он пишет, что они напоминают ему маленькие молнии. Он чувствует, что стоит перед вратами таинственного, еще никем не названного огромного мира электричества и магнетизма.
Источник: http://www.c-cafe.ru/days/bio/18/newton.php

превратиться в середнячка - судьба большинства вундеркиндов.