За перекрещенный клюв и умение искусно лазать по ветвям, подвешиваясь вниз головой, клесты получили в народе очень меткое название – «русские попугаи» . Такой клюв играет в жизни клестов огромную роль. Он как нельзя более приспособлен для добывания из еловых и сосновых шишек семян – основной пищи клестов.
Эти птицы, совершающие дальние кочевки при неурожае семян хвойных деревьев в местах их обитания.
В средней полосе три вида клестов. Самый обычный – еловик, очень красивая, подвижная птица, величиной чуть больше воробья. Оперение самца кирпично-красное, более яркое на голове, груди и надхвостье. Клюв длинный, сильно изогнутый. Самка – зеленовато-серая, с продольными пестринами. Их характерная особенность – чрезвычайно растянутое время гнездования, с января по апрель. Это обусловлено тем, что каждая птица в природе приступает к строительству гнезда, когда может добыть максимальное количество пищи, чтобы выкормить птенцов. Семена ели, сосны, лиственницы и пихты, созревая осенью, лишь в конце зимы – начале весны начинают выпадать из-под раскрывающихся на солнце чешуек шишек. Как раз в это время и происходит массовый вылет из гнезд молодых клестов. Опустившись на снег, птенцы подбирают семена с его поверхности. В этом возрасте у молодых клестов клювы пока еще прямые и птицы не могут самостоятельно вылущивать их из шишек. Искривление происходит спустя примерно месяц после вылета из гнезда.
В другом источнике русским попугаем называют снегиря за его способность обучаться подражать звукам других птиц.
в XIX веке в России и Европе (ведь снегири водятся не только в нашей стране, ареал их распространения очень широк) была традиция обучать снегирей пению. Целые семьи занимались этим своеобразным бизнесом. Молодых, едва оперившихся птенцов вынимали из гнезд, выкармливали и обучали различным мелодиям. Молодого снегиря можно было даже обучить петь подобно лучшему певцу полей - жаворонку. Также они могли подражать канарейкам, свисту, звукам дудочки. Обученные птиц были довольно дороги, но радости от такого питомца – тоже немало.
Сейчас традиция обучения снегирей пению, а также секреты этого мастерства утеряны. Снегирей содержат, как декоративных симпатичных птиц с хорошим характером. И их, увы, больше не называют русскими попугаями.
