В мифах многих народов паук — символическое животное с негативным смысловым значением, иногда хитрое существо, «обманщик» , как, например, в западноафриканских сказках о паучке Ананси, которые часто принимают анекдотический характер. 
Повсеместно на первом плане находится ощущение дистанции по отношению к существу, которое в состоянии сплести сеть и терпеливо ждет до тех пор, пока не сможет ядовитым укусом парализовать мух и мошек и высасывать их. В христианском символическом мышлении он является «злым» противопоставлением «доброй» пчелы и в большинстве случаев служит для изображения грешных помыслов, которые высосут из человека кровь. 
Но в народе паук считается также животным-душой. Предполагают, что душа человека, видящего сны, в образе паука может покидать тело через открытый рот спящего и затем снова возвращаться (что также рассказывалось о ящерицах) . Пословица «паук утром — печаль и заботы; паук вечером — отрада и утешение» относится не к самому пауку, а к его деятельности: вращение колеса прялки — вечером легкая работа в свободное время, но если нужно начинать ее утром, то значит, вынужден прясть пряжу на продажу вместо того, чтобы заботиться о своем доме. 
«Ядовитый (злой) , как паук» , «фу-ты, гадость (паук) » и подобные им выражения доказывают отвращение к животному (см. «Черный паук» Иеремии Готтхелфса) . Но в некоторых альпийских районах паук-крестовик из-за своего рисунка на спине рассматривается как благословенное существо и символ счастья, которое нельзя убивать. В Древнем Китае он тоже означал близкое счастье, например, возвращение домой «блудного сына» . Паук, скользящий вниз по нити, связывается с ожиданием спускающейся с неба радости. 
В «Метаморфозах» Овидия обычно справедливая богиня Афина описывается как гневная ревнивица, завидовавшая искусности лидийской принцессы и знаменитой ткачихи Арахны (греч. паук) . Когда Афина увидела, что Арахна совершенно безупречно выткала на ковре картину любовных похождений богов Олимпа, мастерство ткачества которой не могла превзойти сама богиня, то разорвала ковер и превратила гордую принцессу в наиболее ненавидимое ею животное, в паука, который пугливо заполз в свою паутину. 
В мифологии паук традиционно символизирует трудолюбие, профессиональное мастерство, творческую деятельность, мудрость… Паук – предвестник хорошего, поэтому убивать паука нельзя. И совершенно противоположные значения: злобность, жадность, холодную жестокость, колдовские способности, чему способствует ассоциация с высасыванием крови.
Паука издавна используют в магической медицине, причем как предохранения и избавления человека от болезней, так и для насылания болезней на человека.
Североамериканские индейцы подвешивали паутинку над колыбелью младенца для того, чтобы защитить его от какого-либо вреда или порчи. Паука часто изображают на талисманах, которые оберегают человека от неприятностей. Известны библейские легенды о том, как паук соткал рубашку младенцу Христу и как спас младенца Христа от Ирода.
Трудолюбие и мастерство паука увязывается с древнегреческой легендой об Арахне (можете почитать на нашем сайте) : как богиня Афина превратила непокорную Арахну в паука, которая продолжала ткать и в таком виде.
