Дети рисуют, рисуют и взрослые, а почему же о художниках говорят "пишут"? Да потому что художник произошло не от слова "худо".
Русское слово живопись указывает на реализм этого искусства в эпоху барокко, когда в России начали писать картины в западном стиле, преимущественно масляными красками. В иконописи употребляется глагол «писать» , так же как в греческом языке.

В то же время «живописать» может быть понято как энергичная, своеобразная манера писать, т. е. и как своего рода письменность. Таким образом, художник не рисует, а именно "пишет", т. е. описывает живую среду: природу, людей.
Писать кистью, красками, писать картину, живописать, изображать предметы сходно с видом их.

История живописи развивается и блуждает именно в этих двух смыслах: в изобразительности, реалистичности и — знаковости: от иконы (образ) к абстракции.
Техники живописи практически неисчерпаемы. Всё, что оставляет какой-либо след на чём-то, строго говоря, является живописью: живопись создаётся природой, временем и человеком. Это уже отметил Леонардо да Винчи.

Живопись может быть исполнена на любой основе: на камне, штукатурке, на холсте, шёлке, на бумаге, на коже (в том числе на теле животного или человека) , на металле, на асфальте, бетоне и т. д. , и т. п.
Живопись, как и другие изобразительные искусства, иллюзорна: она — это имитация трёхмерного пространства в плоскости, достигаемая посредством линейной и цветовой перспективы. Но её визуальный и к тому же цветовой аспект (глаз воспринимает в одно мгновение практически бесконечную информацию) обуславливает исключительное место живописи среди всех изобразительных искусств.