Во время русско-турецкой войны (1768-1774 гг. ) Д. С. Ильин находился на бомбардирском корабле "Гром".
В 1770 г. русский флот одержал самую крупную свою победу на море. 24 июня в Хиосском проливе Эгейского моря произошло сражение, после которого турецкий флот (в составе 15 линейных кораблей, 6 фрегатов и 46 вспомогательных судов) укрылся в Чесменской бухте. Русские адмиралы Спиридов и Грейг решили одержать окончательную победу над неприятелем. Начальнику всей артиллерии русской эскадры И. А. Ганнибалу (сыну "арапа Петра Великого" и деду А. С. Пушкина) было поручено подготовить четыре брандера (однопалубных судна) с большим количеством взрывчатых веществ, чтобы подплыть на них к турецким кораблям и взорвать их. Среди четверки смельчаков, вызвавшихся на это трудное и опасное дело, был и лейтенант Д. С. Ильин. Он набрал на свой брандер из добровольцев отличную команду. В ночь на 26 июня четыре брандера под прикрытием своей эскадры направились к турецким кораблям. По сигналу брандеры вышли из засады и устремились с попутным ветром на вражеские корабли. Неприятель открыл по смельчакам ураганный огонь. Два брандера были уничтожены, другой был зажжен преждевременно и столкнулся с уже горевшим турецким кораблем. Лишь брандер под командой Ильина, несмотря на сильный огонь противника, подошел к 84-пушечному турецкому кораблю.. . и через несколько минут (когда был зажжен брандер) последовал страшной силы взрыв. Турецкий корабль, подброшенный вверх, развалился на тысячи горящих обломков, которые падали на соседние корабли и зажигали их. Через четыре часа от неприятельского флота ничего не осталось, кроме " печальных следов кораблей, разбросанных по всему берегу и порту". Победа была полная.
Этот подвиг русских моряков прославили в своих произведениях Г. Р. Державин, В. И. Майков, М. И. Херасков. Известный русский художник-маринист И. К. Айвазовский посвятил героям одну из лучших своих картин "Чесменский бой".
22 сентября 1770 г. Екатерина II сообщила графу А. Орлову о своей "милости" - награде лейтенанта Д. С. Ильина орденом Георгия 4-й степени (самая почетная боевая награда). * Остаток дней своих герой Чесмы провел в своем небольшом родовом имении в с. Застижье, где и скончался в забвении в 1803 г. 52 Лишь спустя почти 90 лет после кончины Д. С. Ильина, при Главном морском штабе в 1892 г. был образован комитет по сбору пожертвований на сооружение надгробия герою русско-турецкой войны. Первыми подписные листы заполнили члены экипажа минного крейсера Балтийского флота "Лейтенант Ильин", земляки, крестьяне сел и деревень Весьегонского уезда. Распоряжение Главного морского штаба гласило: "Во внимание к совершенному в 1770 г. лейтенантом Ильиным блистательному подвигу, послужившему гибели находившегося в Чесменской бухте турецкого флота и доставившему нашему флоту неувядаемую славу, для увековечения памяти славного чесменского героя, открыта подписка между чинами флота и морского ведомства для сбора пожертвований на сооружение и постановку на могиле лейтенанта Ильина достойного его подвига памятника".
25 июня 1895 г. в погосте Застижье Весьегонского уезда был торжественно открыт обелиск лейтенанту Д. С. Ильину. На лицевой стороне надпись: "Сооружен.. . в воздаяние славных боевых заслуг", на противоположной стороне: "Герою Чесмы лейтенанту Ильину" и даты его жизни (1738-1803 гг.) ; на боковых сторонах помещены медальоны с изображением медали в память Чесменского боя.
