Энгр восторгался Рафаэлем. Его имя постоянно мелькает на страницах Энгровских записей, а многие произведения, в том числе и портреты, свидетельствуют об «уроках» Рафаэля. В портретах нельзя найти прямых заимствований, и все же дух Возрождения витает над ними, ибо Энгр совершенно убежден, что именно ренессансным мастерам удалось при изображении конкретной натуры ближе всего подойти к идеалу. В «Портрете мадемуазель Ривьер» воздействие Ренессанса чувствуется и в столь необычном для французского портрета тех лет формате холста со скругленной верхней частью, и в размещении фигуры на фоне далекого пейзажа, и в колористическом и пространственном строе полотна.
«Портрет мадемуазель Каролин Ривьер» 1806 г.
Настоящая влюбленность Энгра в Рафаэля вызвала у него намерение написать ряд картин, посвященных жизни великого мастера. Первой явилась "Помолвка Рафаэля" (1813, Балтимора, Музей искусств) . В ней запечатлен кардинал Бибиена, сватающий художнику свою племянницу. Это произведение открывает в творчестве Энгра одну из типичных, но отнюдь не сильных ее сторон - замену поисков новых изобразительных решений повествовательной занимательностью сюжетов, в которых нередко историческая точность костюмов и обстановки заменяла отсутствие подлинных художественных достоинств. Неудачу данной картины Энгр, видимо, понял и сам, так как к этой теме он более не возвращался. Но второй (и последний в творчестве мастера) сюжет из жизни великого итальянца - "Рафаэль и Форнарина" - был повторен им 5 раз. Рафаэль обнимает позирующую ему для портрета Форнарину и оглядывается на контуры ее изображения, нанесенные на стоящий рядом на мольберте холст.
