Восьми лет от роду мальчик остался без отца, его воспитанием занималась мать. В десятилетнем возрасте произошло событие, которое во многом предопределило земное бытиё будущего Святого Земли Русской. Тяжело заболев, 11 июня 1764 года во время крестного хода он чудесным образом исцелился от чудотворной иконы Божией Матери «Знамение».
В 1772 – 1776 годы участвовал в строительстве Сергиево-Казанского храма в Курске.
20 ноября 1778 года после паломнического путешествия в Киев и благословения отшельника Диосифея юноша поступил в число послушников Саровской пустыни. Проходил послушания келейные, общественные, братские и монастырские: в хлебне, просфорне, столярне, был будильщиком и пономарём, ездил и по сбору на построение храма. Пройдя за 8 лет все степени монастырского искуса, 19 марта 1785 года послушник Прохор был пострижен Отцом Пахомием в рясофор и наречён именем Серафим. В декабре 1787 – рукоположен в иеродиакона и 2 сентября 1793 года – в иеромонаха.
12 – 13 июня 1787 года иеродиакон Серафим и отец Пахомий проездом посетили Дивеево, где они соборовали и отпевали основательницу Дивеевской общины матушку Александру (Мельгунову).
27 августа 1794 года после смерти Саровского строителя отца Пахомия иеромонах Серафим отказался от назначения на место строителя в Алатырском Троицком монастыре с возведением в сан архимандрита и удалился в Дальнюю пустынь на жительство, где всё время проводил в строгом посте, в трудах и в продолжительной молитве на камне. Здесь же он принял на себя подвиг – трёхлетнее молчание, а затем – пятилетнее затворничество.
Сентябрь 1804 года – разбойное нападение крестьян из ближайших деревень на старца Серафима с нанесением ему тяжких увечий с целью обогащения.
Прижизненный рисунок преподобного Серафима, Саровского пустынножителя: 1810 – 1815 гг. – возвращение старца Серафима из дальней пустыни. Уход в келейный затвор, после выхода из которого много времени отдаёт попечению о братии монастыря и паломниках.
1823 год – первый случай чудесного исцеления отцом Серафимом тяжелобольного помещика Михаила Васильевича Мантурова.
25 сентября 1825 – день выхода старца Серафима из очередного затвора. После этого события приложил особые заботы к устроению и расширению Дивеевской женской общины. 9 декабря 1827 года после закладки мельницы в Дивееве способствовал образованию «мельничной» общины, духовником которой отец Серафим назначил отца Василия Садовского. 1829 – 1833 годах по благословению Царицы Небесной отец Серафим организует обустройство одной из самых главных святынь Дивеевской обители – Канавки Царицы Небесной.
5 сентября 1831 года произошло чудесное исцеление Саровским чудотворцем симбирского помещика и благодетеля Дивеевского монастыря Николая Александровича Мотовилова, записавшего впоследствии беседу с отцом Серафимом «О цели христианской жизни», ставшей духовным завещанием Старца.
С именем преподобного Серафима Саровского связано обустройство Ардатовской женской обители и Зеленогороской общины.
Преподобный Серафим скончался в Саровском монастыре 2/15 января 1833 года и был похоронен у алтаря Успенского Собора.
