Как объяснить ребёнку что такое катализатор?

не обязательно отвечать на такие вопросы строго по определению
Бывает что на вопрос "Почему Китай далеко? " достаточно ответить"Потому что там живут китайцы" и что самое удивительно ребенок удовлетвориться таким ответом.

Конечно можно на вопрос о катализаторе ответить что-то типа "это то, что ускорят какой-либо процесс" (ведь не обязательно что речь идет о химическом процессе) - но думаю это его не устроит. хотя....

Это что- то, что ускорит процесс. Пообещали ребёнку сводить его в аквапарк после того, как выучит таблицу умножения, и он её за день выучил, хотя до этого месяц ныл, что не учится. Обещание послужило катализатором.

Катализаторы, вещества, изменяющие скорость химических реакций посредством многократного промежуточного химического взаимодействия с участниками реакций и не входящие в состав конечных продуктов.

Вещество ускоряющее или замедляющее химическую реакцию, само при этом не изменяющееся!

Ну попытайтесь, может, как-то уйти от вопроса. Я в двадцать с лишним понимаю с трудом, что такое катализатор.... Всё-таки это сложное понятие для маленького мальчика...

На простых жизненных примерах мб объясните ребенку что это не от слова "лизать".

Вы сначала спросите, для чего это нужно, или в каком контексте слово "катализатор", это чтоб не получилось как в анегдоте:
Приходит девочка из школы и спрашивает отца:
- Папа, а что такое аборт?
Отец смутился, но тут же подумал, что рано или поздно дочь узнает, достал медицинский справочник и начал очень подробно ей объяснять. А потом вдруг спохватился и спрашивает её:
- Послушай, а зачем тебе это нужно?
- Да песню мы пели в школе, а там такие слова: ". и бьются о борт корабля"...