Происходил из колена Вениаминова, до своего апостольского служения назывался Савлом. Родился он в киликийском городе Тарсе от знатных родителей и имел права римского гражданства. Савл был воспитан с надлежащей строгостью в отеческом законе и принадлежал к секте фарисеев. Для продолжения образования родители отправили его в Иерусалим к известному учителю Гамалиилу, который был членом синедриона. Несмотря на веротерпимость своего учителя, который впоследствии принял святое крещение (память 2 августа) , Савл ненавидел христиан. Он одобрил убиение архидиакона Стефана (†34; память 27 декабря) , по некоторым свидетельствам, приходившегося ему родственником, и даже охранял одежды тех, кто побивал святого мученика камнями (Деян. 8:3). Он принуждал людей порицать Господа Иисуса Христа (Деян. 26:11) и выпросил у синедриона разрешение преследовать христиан повсюду, где бы они ни появились, и приводить в Иерусалим связанными (Деян. 9:1-2).
В 34 году Савл направился в Дамаск, чтобы предать мучениям укрывавшихся там христиан. Но внезапно Его осиял Божественный Свет. Все сопровождавшие его воины упали на землю, и он услышал голос: "Савл! Савл! Что ты гонишь меня? ". Савл спросил: "Кто ты, Господи? " Голос ответил: "Я Иисус, которого ты гонишь" (Деян. 26:13-18). Спутники Савла слышали голос, но слов разобрать не могли. Сам же Савл ослеп от сиявшего Божественного Света.
С этого дня он перестал, есть, три дня пребывая в посте и молитве. В Дамаске жил один из 70 учеников Христовых, святой апостол Анания (память 1 октября) . Господь в видении открыл ему все случившееся с Павлом и повелел, возложив на него руки, вернуть зрение (Деян. 9:10-12). Как бы чешуя отпала от глаз Савла, и он прозрел. Он принял Святое Крещение и был наречен Павлом.
