Подскажите дистрибутив линукса для новичка под старую машину: целерон 1700 МГц, ОЗУ 256 МБ

Fedora 10 или Mandriva 2009 подойдут. .
У самого стоит Fedora 10 очень удобная система

взять что-нибуть с легковесным DE - xfce. openbox.fluxbox
по порядку
1 - качать- mirror.yandex.ru (официальное зеркало линукс дистрибутивов и официальный репозиторий) - для новичков - ubuntu/kubuntu. mandriva
2 - ubuntu бета можешь не качать - пока есть падения и не стабильность... если опыта нет, будешь потом плеваться сам
3 - по поводу софта - подключаешь репозитории и в менеджере пакетов ищешь, то что тебе надо
4 - поддержка ntfs - называется ntfs -3g, уже в последних дистрибутивах идет по умолчанию. .
5 - если в убунте будет плохая русификация - внимания не обращай, после обновления, все будет нормально

не качайте с левых сайтов - есть официальные сайты и хранилища. .

форумы - linuxforum.ru
mdv-club.ru
ubuntu.ru
kubuntu.ru
есть готовы дистрибутив ubuntu c xfce - xubuntu -

mirror.yandex.ru/ubuntu-cdimage/xubuntu/releases/8.10/release/xubuntu-8.10-desktop-i386.iso

Наши наступают. Самый лучший вариант - Debian.У меня точно такое железо на старом компе, debian летает...

Ну, кстати, аппарат не такой уж и слабый.
...ОЗУ, правда, маловато.

Убунту подойдёт. Испытано на P-III 665\512Mb - конечно не сравнить с Кор 2, но вполне сносно. 1700 нормально потянет.

Xubuntu или Debian. Последний будет вообще летать - ему 90Мб за глаза хватает на самого себя и Gnome. Или, раз Вы новичок, поставьте Xubuntu - там среда облегчённая - Xfce - хороший компромисс между лёгкостью и юзабельностью. И хорошее сообщество, которое ответит на все вопросы и поможет, если вознинут трудности: http://forum.ubuntu.ru

Да любой дистр можно подогнать под эти требования.
Только, как уже говорилось, оконную среду полегче поставь.
А, например, 2007 Мандрива с Xface прекрасно работает на компе с чуть лучшими характеристиками полтора года уже.