Чем принципиально автомат отличается от винтовки? Предупреждаю сразу: не скорострельностью!

Конструктивно - длинной ствола. Из это следуют и кучность, и дальность и точность. И боевое применение.

Способностью вести стрельбу очередями.
Патрон там запросто может быть один и тот же (АК проектировался под стандартный винтовочный патрон 7,62 мм) . И не в самозарядности дело - винтовки тоже многие самозарядные. Но вот за одно нажатие курка винтовка стреляет только один раз, а автомат, в соответствующем положении переключателя, может сделать несколько выстрелов.

Ничем.
Автомат можно классифицировать как штурмовую винтовку и как пистолет-пулемет.
В чем вопрос?

Всё зависит от принятой классификации (нашей или буржуинской) , но пара отличий всё же есть:
1. Мощность патрона.
2. Длинна ствола
3. Частенько наличием автоматики для перезаряжания патрона и экстракции гильзы. Прочее вторично и вытекает из вышесказанного...

Есть пистолеты-пулемёты под пистолетный патрон.
Есть автоматические винтовки под винтовочный патрон.

Винтовки тяжёлые и громоздкие, у пистолетов-пулемётов очень мала прицельная дальность. Автомат - компромиссный вариант под промежуточный патрон.

Например:
Винтовка Симонова – патрон 7.62×54 мм
Автомат Калашникова – патрон 7.62×39 мм
Пистолет-пулемёт ППШ – патрон 7.62×25 мм

патроном они отличаются.... ПАТРОНОМ

ps сегодня что день стрелковых вооружений? :)

Автомат - это устройство с автоматическим перезаряжаним для ведения стрельбы очередями. Винтовка - для одиночной стрельбы. Бывают ее разновидности с автоматичекской перезарядкой, раньше их называли самозарядными. Сейчас придумали автоматические винтовки. Это то-же, что и автомат, только ствол длиннее. Автомат - это как средний танк. Он стал просто - основной боевой танк. А раньше были тяжелые, это как пулемет, например, или легкие разновидности, это пистолет-пулемет. Беда автомата - он нечто среднее, как и основной боевой танк. Это он не дальнобойный, не точный, мешает мощный патрон и его отдача, и еще тяжелый. А еще - фьють, и боезапаса нету. Пистолет-пулемет иногда еще более скорострельный, но боезапас легче. Еще одно: винтовка чтобы попадать с 1-2 выстрелов. Из автомата надо палить очередями. В результате приходится подвозить патроны грузовиками. Ремарка: под конец войны, наряду с разработкой штурмовой винтовки, что все обычно знают, на замену МР-40, применяли укороченные карабины. Все немецкие солдаты на хронике с 1944 видны с такими винтовками. Это свойственно тактике: наступающие палят очередями, отступающие и защищающиеся экономят патроны и стараются попадать с первого выстрела.

Винтовка (так как понимают это определение у нас, и не только у нас) - огнестрельное оружие с ручным способом перезаряжания. Автомат, или штурмовая винтовка (assault rifle) - оружие, для перезаряжания которого используется либо воздействие пороховых газов, либо отдача при выстреле .

1 - Кучность стрельбы у автомата ниже
2 - Точность стрельбы у автомата ниже
3 - Дальность стрельбы у автомата ниже

Кстати - штурмовая винтовка - тот же автомат, но в НАТОвской формулировке...

в автомате на одну букву меньше

отличие в автоматике выхлопными газами перезаряжать ...

я думаю в габаритах, винтовка такая как м16 более габаритная чем калаш