Почему раньше не использовали импульсные блоки питания?

Применяли. А вот КПД у трансформатора выше чем у ИБП и составляет не менее 98%

в СССР использовали, но уже под самый конец, в 80-е. Скорее всего не было быстрых и надежных ключей для гражданского применения.

да что там СССР, у бритвы Филлипс 2005-го - еще транс, у мобилки Ериссон 2001-го - здоровенный транс.

по надёжности они уступали, уступают и будут уступать транформаторным, медь в СССР не экономили

Использовали. Например, широко известные лабораторные БП: Б5-47, Б5-48 - импульсные. Транзисторы использовались 400-вольтовые КТ809, чего вполне было достаточно.
Так-же встречал импульсные БП в ЭКВМ - огромных таких настольных калькуляторах.

У тебя неверная информация
Использовали.

Как только появились высоковольтные транзисторы сразу стали использовать.

Мощности ламповых "ящиков" не позволяли. Один только "накал" чего стоил. Например, потребляемая мощность ламповых телевизоров была 250-300 Вт.

Использовали, 3усцт ящики уже шли с импульсникамм, калькулятор электроника мк 31 тоже был у меня с импульсником. Компьютеры Партнёр 01-01 тоже шли с импульсником)

всему свое время...

Раньше это сколько?

1970
Tektronix начинает использовать высокоэффективный блок питания на осциллографах серии 7000, выпущенных примерно с 1970 по 1995 год.

раньше и дым пожиже и труба пониже

Обратноходовые импульсники высокого напряжения не выдерживали, мостовые прожигались током сквозным. Тр-ры были ещё биполярные, медленные и дорогие.

попадался бп на лампе времён второй мировой из 2в делалось анодное напряжение

Транзисторы на 600 вольт, на 1500, об этом как то и не думалось, появились 840,838, тогда и блоки пошли, за рубежом тоже недалеко опережали, грюндиг помню, модель начала 80 с трансом и тиристорный разверткой