Изначально стандартов не было вообще никаких. Потом появились отраслевые соглашения — компании-производители договорились между собой, что будут делать аппаратуру под одно напряжение с одинаковыми вилками-розетками. Еще более потом — национальные стандарты. Причем долгое время международная торговля конечыми устройствами была минимальная, соответственно, в международной стандартизации не было потребности.
В СССР, кстати, довольно долго стандартным было напряжение 127 вольт. Переход на 220 начался где-то в шестидесятые годы и закончился примерно в районе 1990.
А в Европе, несмотря на общие стандарты, бывают вариации. Немецкие вилки, например, обычно имеют более толстые штыри по сравнению с французскими и итальянскими. В Италии до сих пор полно вилок и розеток с третьим штырем в середине для заземления. И так далее и тому пододбное...

а дюймовая система и у нас повсеместно от размеров одежды до труб водопроводных