Можно ли зарабатывать на жизнь веб-дизайном?

1. Дельный совет, для начала пойти поработать в веб-студию. Это даст вам множество плюсов, стабильная оплата, опыт, портфолио. А также, дизайнер на постоянной основе в офис, очень востребован.
2. При этом вы сможете параллельно выкладывать свои работ в качестве портфолио на сайте фриланса и подавать заявки как исполнитель. Указывайте среднюю стоимость своих работ или чуть ниже, для начала. Заказчик найдется.
3. В качестве практики, обязательно присматривайтесь к существующим сайтам и изучайте их особенности.
4. Быть хорошим дизайнером и хорошим верстальщиком, достаточно сложно, если вы решили что дизайн вам по душе, лучше осваивайте его в полной мере. Необязательно именно быть верстальщиком для дизайнера, достаточно знать основные правила, чтобы выстраивать ваш дизайн в соответствии с ними.
Удачи.

Правильно сказано, что верстальщик должен "уметь" верстать. Не "изучать" html/css, не "знать" их (этого мало), а именно "уметь" верстать. И желательно уметь верстать не только одностраничники, а ещё и шаблоны под популярные CMS (это + знания и навыки работы с этими CMS, поверхностное знание php, знание особенностей шаблонов каждой CMS)

...толпы потребителей стоят месяцами в очередях дожидаясь когда же до них дойдет очередь и им сделают сайт...

Начинающим - нет. У вас ведь нет ни портфолио. ни отзывов и рейтинга. И, что намного хуже. у вас нет практического опыта - вы что-то изучили и углубили знания, вместо сделать несколько офигенных дизайнов и освоить практические умения. Кстати. и портфолио при правиольнос обучении у вас было бы готово.

лучше сначала идти в офис на фуллтайм, поработать там пару годиков, набить портфолио, а потом уже лезть во фриланс. Хорошего фрилансера кормит репутация и рекомендации довольных клиентов.

он прав ^