Семейство бакланов включает в себя около тридцати видов птиц. На территории России можно встретить представителей шести видов этих птиц. Это большой баклан, малый баклан, берингов баклан, уссурийский баклан, краснолицый баклан и хохлатый баклан. Эти птицы являются морскими и пресноводными, в связи с чем природа наделила их вытянутым телом.
У бакланов тонкий и длинный клюв, который на конце образует большой острый крючок. Такое приспособление необходимо бакланам для поиска пропитания - для успешной ловли. Шея у бакланов длинная. Бакланы наделены перепончатыми лапами, которые расположены далеко сзади.
Окрас оперения бакланов черный, для него свойственно наличие металлического оттенка. Бакланы - птицы молчаливые, но их голос можно услышать в образуемых на местах гнездовок колониях (как правило, бакланы гнездятся совместно с другими птицами) . При строительстве гнезда бакланы используют траву и ветки. Кладка содержит от четырех до шести яиц, которые имеют матовую поверхность.
Два раза в год у этих птиц происходит смена оперения - неполная линька в начале года и полная линька, которая начинается с приходом лета и продолжается вплоть до окончания осени. Неполная линька также называется предбрачной, а полная линька - послебрачной.
Птенцы появляются на свет голыми и слепыми, со временем их тело покрывается пухом. Недавно появившиеся на свет бакланы начинают летать в семинедельном или восьминедельном возрасте. Половой диморфизм у бакланов обычно сводится только к различию в размерах между самками и самцами. Крупнее последние.
Бакланы широко распространены. Представители этого семейства и в холодных, и в умеренных широтах - это перелетные виды. Они встречаются и в жарких странах - это оседлые виды. Бакланы обитают почти что по всем крупным рекам и морям, их нередко можно увидеть у многих озер нашей планеты. Некоторые бакланы обитают на заболоченных территориях. Таким образом, бакланы широко распространены по всему земному шару. Наибольшее биологическое разнообразие наблюдается в умеренном и тропическом климате. На территории России можно встретить представителей шести видов этих птиц. Это большой баклан, малый баклан (обитает на Каспии) , берингов баклан, уссурийский баклан, краснолицый баклан и хохлатый баклан (обитает на Кольском полуострове) . Самым распространенным из них видом является большой баклан. Он заселяет территории Евразии - от атлантического до тихоокеанского побережья. Редкими видами являются хохлатый и малый бакланы. Они занесены в красную книгу России.
Для бакланов характерен черный окрас оперения. Правда, для него свойственен металлический блеск. Некоторые виды бакланов имеют отличную от данной окраску. Например, в случае с красноногим бакланом - она серая, а брюхо пестрого баклана белого цвета (как и еще у нескольких видов этих птиц) . На лицевой части головы бакланов имеется небольшой участок голой кожи. У разных видов этих птиц он может быть черным, красным, голубым или желтым. Кроме того, более светлое оперение имеют молодые бакланы. Окрас оперения у них светло-коричневый.
Бакланы представляют собой средних или крупных птиц. Вес крупных особей может достигать четырех килограмм. Размах крыльев бакланов может достигать ста шестидесяти сантиметров, а длина тела - одного метра.
